沙洲火起,沿江的烽火樓立刻燃起火焰示警，烽火相傳，很快報到了廣陵將軍府。
北府軍五萬，分駐在大江南北的京口、廣陵、彭城等地，廣陵一萬五千駐軍地統帥是冠軍將軍孫無終。
雖是醜時，但烽火急報誰也不敢有絲毫耽誤，有兵丁急奔入值守地官廨，將烽火急報呈給當值的司馬劉裕。
劉裕看了一眼呈報，道：“子末火起，白日並無示警，愚估計是江賊宿在沙洲不小心引發大火,且等天亮讓陳校尉帶些弟兄前去查看。”
等兵丁退下，劉裕拿起呈報再細琢磨了一下，覺得自己猜測地沒錯，便將呈報丟在一旁，重拿起《吳子兵法》，手捋短須湊在燈光下觀看。
卯時，天邊魚肚白，劉裕伸了伸懶腰，拿起放在席畔地腰刀，舉步走出官廨,來到外麵地廣場上活動手腿。
廣場上已有十數人在舞刀弄槍了，看了劉裕熱情地打著招呼。“劉司馬早啊”、“德輿，咱倆過過手”、“劉兄，昨晚值守啊”……
劉裕一個不漏地笑著回應，找到空處抽刀舞動，他身材高大,孔武有力，腰刀在手中發出烈烈刀風，掃得地上塵土飛揚。
他是漢高祖劉邦弟楚元王劉交二十二世孫，永嘉南渡時隨同過江，門第早降為江左寒門。家貧落魄到靠砍柴、種地、打漁和賣草鞋為生。
因賭博樗蒲傾家**產，遭鄉裏輕鄙，被債主刁逵綁在樹上責打，幸虧王導之孫王謐相救。王謐對他十分賞識，稱劉裕當為一代英雄。
於是，劉裕投軍入北府，十餘年前曆經大小戰十餘場，因驍勇善戰積功升為冠軍將軍府司馬。
晉律規定，有資格開府的將軍，府置司馬一人，位次於將軍，掌本府軍事，劉裕便是冠軍將軍孫無終帳下司馬。
天光漸亮，來廣場上練武的人越來越多，有些施展不開了。