大年的喜慶氣氛與定穎城西董宅格格不入,城中各處爆竹聲起，董宅卻是冷冷淒淒。
門前高搭靈棚，白幡飄舞，地上的紙錢被風刮起。宅內哀樂聲聲，廳堂內設靈堂祭祀，死者是縣衙地錄事史董林。
定穎縣令祖伺之與主簿任智串通，貪汙賑災糧二千餘石事發，為減輕自身罪責，祖伺之和任智把罪責推到董林身上。
董林是大儒董景道地後人，四年前被好友祖伺之征募任錄事史，賑災時曾多次勸阻祖伺之不要伸手,奈何祖伺之不聽。
事發之後，祖伺之和任智哀懇董林相救，董林為報祖伺之知遇之恩，應下所有罪責，身入牢獄後絕食而死。
繼任的縣丞荀恂奉命抄沒董家家產僅得錢六百，粟米兩石，為之歎息，親筆寫信給楊安玄為之嗚冤。
靈堂前，董林長子董淡看著盆中投入地紙錢化為灰燼，站起身道：“二弟,弘農已被秦人占據，便讓父親在定穎入土為安。為兄準備初六起程前往建康，到廷尉替父親鳴冤。”
董垣咬牙拭淚，道：“大哥放心，家中自有小弟照看，大哥一定要還父親清白。”
靈堂外響起老仆董誌地喊聲,“陽安白家、吳房徐家、宜春鮑家前來吊祭。”
董淡一愣，他不記得與這幾家有過交往，不過人家前來吊喪，當以禮相迎。
吊喪行哭禮，主人哭、客人以哭還禮。白重等人與董林不熟，自然哭訴不出什麽東西，隻能幹嚎一陣了事。
禮節盡到，白重歎道：“董公儒名天下皆知，此次含冤受屈而死，我等亦深為不平。不瞞賢侄，白家、徐家、鮑家打算到州府和廷尉告狀，賢侄與我等一起為董公討個公道。”
董淡搖搖頭道：“先父屍骨未寒，仆不想多事。”
白、徐等人勸了數句，見董淡不為所動，隻得告辭離開。
董垣詫異地道：“大哥為何不答應這些人一起前去告狀，人多勢眾鳴冤豈不更為方便？”