廷尉,九卿之一，主管刑法獄訟，修訂律法，匯總全國斷獄數，負責詔獄；若大臣犯罪，由其直接審理、收獄。
魏晉沿漢製，中央司法機關仍為廷尉（1）。廷尉府設在皇城的西南角，入西華門左轉。
廷尉府廷尉荀實，有屬官四人：廷尉正，主決疑獄；廷尉監，管逮捕；廷尉平,掌平詔獄；律博士，教授律條。掾官有廷尉史、奏讞（審判案件）掾、奏曹掾等。
廷尉府很清閑，要審理的案件不多，最近地案子是去年六月王廞反叛案，虞嘯父以疾贖為庶人，王異則成了司馬元顯地寵姬。
至於詔獄，更是沒有，天子愚笨，會稽王父子把持朝政，王珣、謝琰等人閉口不言,車胤、江績等人隻能就事言事，隻要不觸及根本，司馬道子還是很有容人之量。
在荀實看來，天下無大事，朝堂很安寧，廷尉自然很輕鬆。
廷尉府日常便是查閱複核各州報來的案件,糾察錯判漏判和冤假錯案，這件事由廷尉正孫彬負責。
孫彬是太原中都孫家子弟，其祖父孫盛官至長沙太守，封吳昌縣侯，晚間官至秘書監、給事中。
靠著祖父地餘澤，孫彬二十六歲選官中書省通事，熬了十幾年資曆，仍是六品地廷尉正。仕途艱難，讓孫彬怨天尤人，恨不生於王謝家。
孫彬自負才學過人，年輕時清高不肯媚諂於人，等到年近四旬著了急，搭上了建武將軍王緒，想攀附左仆射王國寶。
哪料王國寶還未做到半年地左仆射就被賜死，孫彬差點被當成王國寶同黨誅殺，幸虧譙王司馬尚子勸說會稽王“刑獄不可廣”，才沒被株連。
媚諂也有風險，經此一事孫彬有些心灰意冷，不再熱心功名。每天按時點卯，散衙後約同僚到秦淮河上飲樂，好在家中有些資產，不用為衣食發愁。
查閱案卷這種事自然用不著孫彬親自動手，他手下有八名奏讞掾史，發現存疑的案件才會報給他。