蕪湖,殷仲堪接到詔書，驚怒交加，若不是宣詔之人是叔父，殷仲堪真想命人將使者趕了出去。
當著殷茂的麵，殷仲堪勃然怒道：“王恭雖敗，但愚麾下尚有數萬雄兵，朝庭安敢如此辱我。傳令，命桓玄、楊佺期火速進軍，奪取石頭城。”
石頭城外，桓玄和楊佺期先行接到了朝庭的詔書，楊佺期見朝庭封他為雍州刺史,督梁、雍、秦三州軍事大為滿意，而桓玄能任江州刺史，加上桓家在荊州地勢力，也算是將長江中上遊控製在手中，兩人都想順從朝庭。
殷仲堪地命令傳來，桓玄和楊佺期猶豫不決，兩人商議是不是前往蕪湖，與殷仲堪當麵分說。
殷仲堪之弟殷遹為楊佺期屬下司馬，見大軍毫無進攻命令，楊佺期與桓玄在帳中密議,暗道不好，看來兩人想接受朝庭的任命。
連夜駕舟前往蕪湖，殷遹把楊佺期和桓玄有意接受朝庭任命之事告訴殷仲堪。殷仲堪大驚失色，連忙命令所部兩萬兵馬回返荊州江陵。
臨行之前，殷仲堪派出使者警告桓玄和楊佺期以及他們所部地將士，“如果誰敢不聽命回返荊州,愚回到江陵之後，殺爾等全家。”
楊佺期所部劉係本是殷仲堪部將，接到命令後立即率所部二千人馬撤走。隨後，長江之上遍布大舟小船，皆是回返荊州地船。
軍心已亂，楊佺期和桓玄深為恐懼，若是新亭地劉牢之率軍出擊如何抵擋。麵對殷仲堪施出的釜裏抽薪之計，楊、桓兩人都深感無奈，隻得下令折返荊州。
緊趕慢趕，終於在潯陽追上了殷仲堪，三人都覺得應該坐下來談一談，消除彼此間的猜疑。
嫌隙已生，但若在此刻各奔東西，朝庭大軍隨後追擊，誰都逃不脫滅亡的命運。酒席宴上，談笑風生，卻是各懷心思，各打主意。
荊州兵馬撤走，司馬道子鬆了口氣，沒有繼續分化殷、桓、楊三人，也沒有趁勝追擊。