院裏有一片花園，栽滿了芍藥和月季，院牆爬滿繡球，西南角還立著一棵紅葉碧桃樹。每到盛夏，這片小院處處姹紫嫣紅，花香襲人。母親患有鼻炎，聞不得花粉，所以每當花開滿園時，母親都會退避三舍，隻有父親會來此避暑。
周頌跟著父親來過幾次，這片花園留給他印象最深的是父親蹲在滿地豔麗的芍藥花叢中拔草除蟲的畫麵。在他自幼的印象中，父親極愛幹淨，從不允許自己的衣服和皮膚上沾一點汙漬，唯獨侍弄花草時，他卻任由滿手沾滿泥土。父親養花的愛好是兩年前才開始的，某天晚上他下班回到家，帶回一株種在花盆裏的蝴蝶蘭，一周後，蝴蝶蘭開出了花。父親貌似受到了鼓舞，在這棟位於郊外的避暑別墅院裏栽滿了花苗，但凡有時間就過來侍花弄草，短短一個月後，花開滿園，飄香十裏。
周頌也喜歡那片花園，但是父親從不允許他進去，更不允許他折花，隻許他遠遠坐在爬滿花藤的廊下，默默地看著，仿佛那片花園是獨屬於父親的禁地。除了花園之外，還有一個地方也是禁地，那是位於車庫下方的地下室。
大約幾個月前，他去車庫找滑雪鞋，在一張舊衣櫃後發現一扇一米多高的門，門板很厚，是黑沉沉的金屬門，掛著鐵鏈和鐵鎖，看起來有種神秘的禁錮感。他想知道這扇門的另一邊是什麽，於是去向父親討要鑰匙，但是父親卻說現在不能給他鑰匙，因為還沒到時候，等時機成熟了，他會親自帶他進去。
他不知道‘時機’會在未來哪一天成熟，這件事被他很快遺忘。直到幾個月後，他9歲生日那天晚上，父親把正在熟睡的他叫醒，牽著他的手來到車庫，推開那扇沉甸甸的金屬門，帶他走進另一個世界。
通往地下室需要走過一段幾米長的樓梯，他從樓梯走下來時覺得這架樓梯非常長，一直盤旋向下，深紮地心，似乎通往傳說中的地獄。但樓梯的盡頭並不是地獄，而是一間整潔寬大的地下室。地下室裏擺著簡易的桌椅和木架，當中是一張鋪著大理石的長長的桌子，大理石桌麵在燈下反射出慘白的光。除此之外，便是掛滿牆壁的照片，照片上是一個個笑容慘淡的女人。她們看著周頌微笑，但眼神卻很恐懼，所以臉上的笑容也顯得扭曲又詭異。她們的照片被相框裝裱，掛在牆上，像是一場藝術展。