競射，在稷下是非常流行的活動，以競射方式的不同分為多種。其中的連矢，授人一弓十箭，射者立於百步之外，聽鼓而射。三聲鼓響射出一箭，擊鼓三十下，鼓停箭必離弦，以箭笥（sì）中有餘箭者為負。均射出者，以中靶心多者為勝。連矢的技巧不在其他，唯“疾”和“準”二字。又因為這種比賽的連續性，一旦被中途打斷，就必須從頭開始。
當宋相子宣布競射重新開始的時候，日晷上銅針的陰影已快接近酉正的刻度。現在正是夏初時節，白晝變長，這個時間太陽西斜，天空還是明亮的。
名叫李斯的年輕人已退回到人群中，因為他的出現，才將本來早該結束的競射推遲到了現在。一場關於絕飲是真是假的辯論，使人們完全忘記了靶場上真正的主角。兩名為爭奪絕飲而戰的射手被冷落在一旁，直到比賽宣布重新開始，人們的注意力才重又回到了他們身上。
再度持弓而立的射手，兩人神態迥異。公子成的臉色不太好，作為齊國的王室貴族，他大概從沒有如此被冷落的境遇。另一位身著褐色布衣的高大男子，在稷下似乎完全沒有什麽名氣，據他自己說是來自趙國，名叫毛淵。比賽被李斯打斷後，他就一屁股坐到了地上，將弓箭扔在了一邊，嘴裏咬著一根草莖，竟然也看起熱鬧來了。聽到比賽要重新開始，他嬉皮笑臉地站起來，隨手拍了拍屁股上的泥土，嘴裏還叼著那根草莖，一副吊兒郎當的樣子，似乎對比賽完全沒有上心。甚至到了準備時間，他仍然不忘朝觀戰的人群揮手致意。
李斯抬頭看了看天色，若再過半個時辰，天就要黑下來了。他將視線轉回靶場，正好與毛淵四目相對。極其短暫地對視後，李斯的臉上露出一個幾乎看不出的微笑。
“射手就位！”隨著司射的一聲令下，兩名射手迅速拉開雙臂，岔開兩腿，兩眼注視前方，繃嘴屏氣，引弓欲射。擊鼓的力士舉起鼓槌，隻要一敲下去，比賽就重新開始了。