李斯之前從未踏入過位於臨淄城西南的王城，盡管他求學的稷下學宮與王城相鄰，那座王城給他的感覺卻仿佛浮在空中一般虛無飄渺。王城建立在臨淄地勢最高的坡地之上，這樣的建造形式使王城外的所有人在注視它時都隻能采取仰視的角度，如同仰視著他們至高無上的君主。
王城四麵圍繞著護城河，東西南北各有一座青銅大門，三軌寬，高九雉，分別刻四象之形：北門玄武，東門蒼龍，南門朱雀，西門白虎。除這四座大門之外，王城的西南側還有一個裹鐵木製的小門，門素麵無紋，一軌寬。
小門外有一條道路直通向稷下學宮。但凡齊王有事召對，稷下先生們就會乘坐著車馬從那條道路快速進入王城。威王宣王在位期間，穿梭在道路上的車馬隊伍絡繹不絕，車轂彼此相撞，入宮之門常開不閉。湣王之後，盛況一度衰絕，而自襄王起又有所恢複。
當今的齊王仍會時時宣召稷下先生入宮谘詢。與湣王之前不同的是，王城的西南小門常閉不開，隻有派遣稷下的使者出宮或者稷下先生入宮才會短暫地開啟。因此作為稷下生的李斯沒有機會也沒有資格從學宮南麵的直道進入王城。
他尚未拜師荀子門下時，常常在學宮內的一座山丘上眺望王城，尤其是王城內製高點的桓公台。桓公台上曾建有齊國最宏大壯美的宮殿麟趾宮，可惜毀於戰火。如今的宮殿是在原來的次殿基礎上擴建而來，規模比桓公台小了很多。不過，依舊是金碧輝煌不輸奢華。
一大早，秦國使者的車隊從位於臨淄大城的驛館出發，一路向南穿過大城南麵的鹿門，出城後轉向西麵，朝著王城的方向行駛。
按照禮製，朝覲的大臣和外國使節必須要從王城的南門進入，秦國使者的車隊也不例外。
王城南麵的城門也被稱之庫門，是由南向北進入王城的第一道城門。宮廷宿衛日夜守護在城門邊，每一個進入城門的人都經過了他們嚴格的檢查。