更漏之聲敲打著耳膜，將無形的時間流逝轉化成了有形的音符。整夜靜坐於榻席上閉目假寐的趙淩，起身查看漏壺中的浮箭。剛才他隱約聽見了雞鳴聲，此刻再細看浮箭上的刻度，顯示著卯時（作者注1）。
是時候出發了。
趙淩去馬廄牽了馬，刻意沒有驚動府中下人。冬日的清晨，白霜降於路麵，這幾日雖沒有再下雪，寒氣卻迫人更甚。
趙淩一身胡服，頭戴皮胄，腰配鐵劍，背負長弓及箭箙，腳下一雙胡人式的長靴，行於府中石徑上。路麵稍有些濕滑，他的步伐完全不受影響，走得相當穩健。
他沒有從宅邸大門出去，而是悄然繞到了後院的偏門。天色仍是灰蒙蒙的，尚未大亮。一人一馬行至離偏門百步的距離，視力極好的趙淩意外撞見立於偏門下的某個人影。
看身形，應該是……
趙淩幾乎是看見人影的同時便認出了對方。
今晨出發的事，他隻告訴了母親。但若是那個人的話，他知道亦不奇怪。
“小主君，請原諒仆擅自前來與您送行。”待他牽著馬走近，早就等候在偏門下的王全躬身謝罪。
趙淩沒有應聲，將手中的牽馬繩遞給王全，自己徑直打開偏門往前去了。兩人雖沒有語言的交流，但王全知道，這是主人默許了他的行為。
王全牽著馬跟在後麵，一步一步穿過狹窄的偏門。他注視著前方青年挺拔的背影，眼中隱隱泛著淚光。
作為馬服君府深受器重的老家臣，王全是看著趙括和趙淩兩兄弟長大的，而他自己的長子王景湛，也常和兩兄弟玩鬧在一起。至今他仍清楚地記得府中習武場上，三位少年開弓練劍的場景，每當想起，耳邊似乎還響起趙括的笑語。
老主人的嫡子生性爽朗，最愛與人玩笑，腦子裏總有些稀奇古怪的點子。庶子趙淩相貌和兄長極相似，性格卻截然不同，從來是少言寡語，喜怒不形於色，且不與府中任何人親近，除了兄長趙括。