高台之上，是一座四層高的宮殿建築。一樓的左側連接著通往另一座宮殿的複道，右側與紅牆相接，牆上開有一門，細腰的楚國宮女正托著盛滿各種南方水果的金盤，從牆內款款走出。
楚國的宮殿向來奢華豔麗，裝飾精美，建築形式也與中原有所區別。這處位於王室苑囿中的離宮，叫做沉月台。一樓為木構的台榭，台壁上鑲嵌著壁板，其上雕刻著雲夢澤等楚地山水，並彩繪花鳥魚蟲等異草珍獸。台榭下又有東西兩道朱紅飛陛（作者注1）與二樓相連。登上飛陛，是麵闊七間的大殿，殿門處裝飾著整塊玉石雕刻的朱雀。此時此刻，趙國來使平原君正在大殿之內，與楚王商議著合縱事宜。
飛陛之下，站立著二十名男子，他們是平原君的隨從，守在殿外等候著消息。日出時，平原君進入大殿。一直到日中，眾人也沒有等到楚國的正麵回複。除了宮女時不時往殿內端送酒食，不見平原君出來，甚至連楚國官員也沒見到半個影子。
十八名門客圍著任登，七嘴八舌地討論著對策。作為擅長遊說與辯難的名家首席弟子，任登是平原君最看好的一位門客。此番麵見楚王，任登原本是隨平原君一起進入大殿的。按眾人的預計，隻要任登出馬，憑他舌燦如蓮的口才，要說服楚王應該不是一件難事。誰知到了午時，任登獨自一人走了出來。
“楚王畏秦甚深，任憑我使出渾身解數，言其利害，楚國君臣皆作充耳不聞之狀。如此耗下去也不是辦法，我便先行退出，看看各位有什麽辦法？”
眾人聞言皆默然不語。他們之中，連口才第一的任登都無法說服楚王，試問誰還有能力行遊說之事？
“依我之見，不如轉而說服春申君。我聽聞春申君掌握楚國大權，乃楚國舉足輕重之人，楚王對他言聽計從。”一位門客在沉思了片刻之後，提出了一個“迂回”之計。