前情提要：十七歲的楚國上蔡人李斯，因領悟了“老鼠哲學”，毅然決然地辭去糧倉小吏的公職，前往齊國的稷下學宮求學。在那裏，他先後結識了舍友毛淵（毛遂）﹑兵家馬適（趙括）﹑名家青書等人，並在一係列嚴酷考驗之後，與師難（韓非）一起成為了學宮祭酒荀子的弟子。
三年之後，長平之戰爆發。李斯和師弟韓非受老師之命，各自參與到長平之戰中。慘烈的大戰之後，李斯為救趙前往邯鄲，與昔日的友人毛淵（毛遂）重逢。在各路英雄的協助下，趙國以極大的代價取得邯鄲之戰的勝利。李斯先後經曆長平﹑邯鄲兩場大戰，身心俱疲，與毛淵（毛遂）不告而別之後，回到稷下潛心向學。
白駒過隙，轉眼又過去了六年......
第一章
齊王建十四年（公元前251年）的夏末，稷下學宮的一角。夕陽的餘暉消無聲息地爬上下寮的土牆。牆內的老樹下，七八人圍成一圈，呼嚎博彩聲不絕於耳。下寮的寮頭混在圍觀的人群中，有些同情地看著輸家將布袋裏的最後幾枚銅錢倒出。他在下寮任職十五年，從不參與六博這類盛行的遊戲，做得最多的僅僅是在旁觀戰，然後插科打諢地調侃一下輸家。
倒黴的輸家罵罵咧咧地起身，將位置讓給另一個人。寮頭抬眼望了眼土牆上傾斜的光線，漫不經心地提醒了一句：
“時候不早，玩了這一盤就收了啊！”
眾人的注意力全在押注的金額上，回應聲稀稀拉拉。寮頭見慣不怪，正要把目光移回棋盤，恰好在這時撞見寮門下一個頎長的身影。
“喂，李斯！”
話一出口，樹下的一圈人全部抬起頭，十幾道目光齊刷刷地朝著同一個方向看去。
一下子成為眾人焦點的李斯不動聲色地收緊胳膊，免得懷裏的六卷竹書滑落下去。他剛跨進寮院的木門便被人叫住了。這時他停在原地麵朝寮頭，墨色的眸子彎了彎，以點頭代替了抬手行禮。