秦王政三年（前244年）的秋季，工室內的坩堝燒得正旺，將周圍烘烤得猶如盛夏。桃工紀寅站在坩堝旁，反複查看著火的顏色。所謂桃工，是專門負責鑄劍的工匠，也就是人們俗稱的鑄劍師。除此之外，還有專門負責製造箭簇、戈、戟、矛的冶工，負責製造削刀的築工、負責製造量器的栗工等等。他們都屬於一個叫做寺工的機構，位置就在鹹陽宮的西麵。
紀寅是隸屬於寺工的鑄劍師中，技藝最高超的一名。他三十六歲，普通人的相貌，在人群中毫不起眼。然而紀寅一走進鑄劍的工室，立刻就像變了個人般，渾身散發著令人肅然起敬的榮光。
紀寅的家族，世世代代為秦王室鑄劍。尤其是紀寅的祖父在秦昭襄王元年為秦王所鑄的佩劍，名字叫做誡，自問世以來一直是秦國排名第一的名劍。
正因為紀寅出生於這樣的家族，他在寺工的所有匠人中，是唯一享有獨屬工室的人。紀寅鑄劍時不喜歡有人打擾，從製摸、翻範、調劑到最後打磨、裝飾、開刃等一係列流程，全部由他一個人完成。那間獨屬於紀寅的工室可以說是最適合他了。然而從半個月前開始，工室內常常多了一個人，這讓紀寅很不自在，卻又不得不接受下來。
事情的開端，要從半個多月前，寺工丞薑義急匆匆地到工室找他講起。
“寅，有人要見你，快跟我去正堂！”薑義一進門就拉著紀寅往外走。他的官職僅次於寺工令，地位遠高於僅僅是一位匠人的紀寅。因為兩個人在少年時便已相識，私底下是不分你我的好友。
紀寅原本在磨石上砥礪一把剛鑄成的短劍，還未搞清楚狀況就被薑義拉了出去。他有些惱怒，但是見到薑義眼中非同尋常的激動神色之後，他什麽都沒問就跟著對方來到了寺工的正堂。
出乎意料的是，正堂中不僅站著寺工令吳讋（[zhé]），還站著少府孫兼。少府是秦國九卿之一，亦是寺工令的直屬長官。紀寅在寺工做了二十年的桃工，還是第一次被少府親自接見。