沙場秋點兵是盛朝每年一度的重大活動，今年又逢帝位更替，更顯重要。
按慣例，不但皇室和文武百官要出席，還會邀請外邦使節，官員家眷及京中學子士紳代表前來觀摩，以彰顯大盛赫赫軍威。
因吊唁大行皇帝，外邦使節比往年多了好幾倍，各國使節覲見後仍逗留在京，就是想沙場點兵的機會，親眼看看盛朝軍力到底如何。
一大早，開闊的演武場邊觀禮台上就坐滿了人。
觀禮台築於高地之上，能容納兩三千人，整體呈圓弧形，任何位置都能把演武場情況一覽無遺。
觀禮台應用精妙的聲學原理設計，有人在中央平台說話，最遠位置都能聽清。
祭天儀式後，兵部尚書、預備兵馬大元帥孫元山一番慷慨發言，沙場點兵拉開了序幕。
毅王與兵部尚書打賭比試的消息已傳開了，觀眾們連精彩的隊列操演都不太感興趣了，都在議論禁軍虎賁騎和陰山衛到底哪一邊更強。
絕大多數人都認為虎賁騎會輸。
有些喜歡呈口舌之快的官員甚至語帶譏諷地分析，有毅王這樣不學無術的督帥，虎賁騎絕不是身經百戰的陰山衛對手。
這些官員敢當眾評論毅王，是因為強弩流失那樁公案已了結。
強弩是從工部武備庫流失的。
大朝會當夜，工部侍郎譚萬春在家中服毒自盡，留下一封遺書。
譚萬春在遺書中交待，倭人找到他，許下重金，說想買幾具硬弩帶回東倭仿造。
倭人曾在句麗戰場獲得過盛朝硬弩，結果仿製得不倫不類，基本什麽殺傷力，被各國嘲笑。
譚萬春覺得此舉影響不大，便收了倭人重金，利用職權弄出幾具強弩。
哪成想倭人卻用強弩伏擊毅王，引出大禍。
他萬般後悔，無顏苟活於世，決定自行了斷，隻請朝廷勿遷怒他人。