天氣轉寒，聞香榭忙了起來。公孫玉容來定了一批新娘用的香粉花露，尚書省左丞趙文宇之妻趙夫人、禮部員外郎之女薛冰等十幾位達官貴人的女眷結伴前來，將聞香榭裏的桃麵粉、薔薇粉、鶯語露、桂花油、心花鈿、青眉黛等一掃而空。婉娘見家裏存貨售完，便指揮黃三、文清和沫兒，每天裏研磨、澄淘、壓榨、調配，忙得不可開交。
這一日，婉娘聽說南市附近的福善坊開了一家新的香料鋪子，就帶了文清沫兒步行去看。這家鋪子是一個天竺商人所開，五間臨街鋪頭一字排開，采用敞開式售賣形式，最裏麵是貨架，上下層疊的推拉式桃木抽屜擺滿了各種天竺香料。幾個店小二都是天竺人，個個身著同款條紋長袍，頭戴高筒帽子，有一個的鼻子上還穿著亮閃閃的鐵環，引得沫兒追著他看了好久。
婉娘打開各個抽屜，不時拿起一種香料嗅嗅，或對著陽光細細觀察，但看了半天，也沒說要買什麽。跟在她身後的那個棕色皮膚的天竺小二已經有些不耐煩，不住東張西望，一副心不在焉的樣子。
沫兒和文清看不出個所以然，隻管坐在藤椅上，自己斟了茶來喝。婉娘看過一遍，才叫道：“兩個懶小子，過來！”
兩人不情願地去了，婉娘一一指點，這種樹皮是桉樹皮，這是西域甘菊，這種紫色幹花是薰衣草，這種亮黃色花朵是依蘭，這種暗綠花瓣是天竺葵，還有什麽乳香脂、檀香、迷迭香、絲柏、鼠尾草、佛手柑等，看得兩人暈頭轉向，除了鼠尾草樣子同老鼠尾巴相似而比較好認，其他的還是分辨不出，更不用提要達到婉娘要求的“閉眼通過氣味分辨香料”了。
天竺小二看他們沒有購買的意思，便去招呼其他客人。婉娘見著家香料鋪子如此齊全，自然要抓住機會對文清和沫兒進行一番教育，直至將各種香料的效用、炮製辦法又講了一遍，聽得沫兒直打哈欠。