周淩雲從天啟城南下，來到大寒邊境的小鎮，沙丘鎮。
此地是多年前的舉水河道，後來河流改道，大片的沙地灘塗被人開墾，逐漸發展成為一個小鎮，所以取名沙丘鎮。
江東的使團就在邊境通往沙丘鎮的路上被害的，周淩雲走到使團被害的現場。土地上暗紅的血跡還散發著點點腥氣，四處還有一些射空的箭鏃。他看了看四周的環境，道路兩旁是兩座低矮的山丘，上麵灌木叢生。
他走上山丘，山丘傷的灌木，被人壓得踩得淩亂。一場拙劣的伏擊，但是因為自己的大意，卻引得大寒與江東聯盟之事，功虧一簣。
雖然最大的嫌疑，就是大寒太子金大成，但是嫌疑隻是嫌疑，無法找出證據。貿然殺了他，大寒內鬥，恐怕正中血獄紅花和蕭家的下懷。
周淩雲繼續沿著小道南下，此路就是那曾經北上狼牙走過的路，再走不遠就到了大寒與江東的邊境。
大寒與江東的邊境是一條河流，名叫躍馬江。是舉水河的一個支流和天啟城南下的鷺江在此匯合而成，朝著東海流去。躍馬江的水量並不大，最寬不過五丈，最窄不過一丈，輕騎躍馬可過江，躍馬江的名字由此而來。
周淩雲從小橋走過，過了躍馬江，再走十幾裏就是這此被流寇襲擾的桃溪城。走進桃溪城，小城中逃難的居民已經開始返回了。聽說江東大軍已經北上，整個城中的人人都在磨刀霍霍，就等著報仇。
大片的房屋被燒毀，黑的木屑被風吹的街道上到處都是。周淩雲想找個人問問此間發生事情的經過，但是看著街道上行色匆匆的人群。人人臉上都帶著滿腔仇怨，恐怕再問去，也問不不出個好話。便向著城中，此前去過的那間“忘南歸”客棧走去。
還好客棧還在，不過客棧偏殿的房頂明顯是剛剛修繕的。或許也在這匪亂中遭了秧，隻是老板的行動快已經修好了。客棧的門半掩半開，也不知道開張做生意了沒有。周淩雲推門走了進去，這客棧掌櫃生意場上磨煉多年，問個什麽比那些老百姓好問的多。