皇極殿位於寧壽宮區中軸線前部。與後殿寧壽宮前後排列於單層石台基之上。殿座北朝南，麵闊9間，進深5間，取帝尊九五之製。黃琉璃瓦重簷廡殿頂，前簷出廊，枋下渾金雕龍雀替。
殿中四根瀝粉貼金蟠龍柱，頂置八角渾金蟠龍藻井，下設寶座。殿內左置銅壺滴漏，右置大自鳴鍾。
一個二十六七歲青年端坐在寶座之上，頭戴烏紗折上巾、穿盤領、窄袖、繡龍袍！
正是大明天子——朱由檢，號崇禎！
蟠龍柱子的兩旁站滿了文武百官！
崇禎皇帝拿起一個折子，扔下朝堂，“你們這些個大臣們看看。這是剛剛就任南京兵部尚書史可法上的折子！浙江巡撫吳善言慧眼識珠，招撫的一個巨寇名叫蘇南的！帶領屬下組成北伐營，北上勤王！再高唐先誅殺建奴三百餘人，繳獲戰馬六百餘匹！戰旗兵器無數！再看看我京師之內幾十萬大軍，任由滿洲韃子在京師前耀武揚威不敢接戰！眼睜睜的看著這些建奴肆掠山東河北，搶我大明的財務糧食，殺害我大明在百姓！相對比下，朕真是養了一幫飯桶！”
群臣皆是戰戰兢兢！不敢言語！
崇禎不由得大怒，“你們倒是說話啊！東南一個招撫我流寇區區四百之眾，就能全殲韃子一個牛錄！你們不是口口聲聲的說建奴強大無比，過萬不可敵麽？還說什麽建奴天生善戰，不是十倍之眾不可輕啟戰端麽？這四百人怎麽做到的？說啊！誰說我大明子弟自古孱弱，生性溫和跟本不能白山黑水之間的艱難匹敵的？陳新甲，是你說的吧？你來給朕解釋解釋啊！”
堂下右首第二位的兵部尚書陳新甲趕緊出列，“啟奏皇上，臣有些懷疑這份折子是不是南京兵部故意誇大其詞，惑眾之語呢？兵部並沒有接到相關的奏報啊？”
崇禎冷哼一聲，“朕今天一早就派人去流民中詢問此事，差不多有四千多高唐難民剛好來到京師。俱是願意證明此事千真萬確！證實這個千戶蘇南手下隻有四百人，第一次偷襲殺了三百韃子，第二天一早伏擊了剩餘的一百多人。而北伐營隻是死了兩個！傷了十二個！這十二個還是因為北地天寒地凍造成的凍瘡！四千多難民還得虧這位蘇千戶分發糧食，才能苟延到京師而不餓死！說起這個蘇南千戶，沒有一個人不交口稱讚的！”