後土嶺，趙家窪。
小小山村，不足四十戶，二百多口人，於整個原國來說，小如微塵，但已經是附近三山五嶺較大的村落了。
各家房子依著山腳，繞開大石巨樹，散落而建，挨在一起的少，看著不那麽齊整，攤開好大一片，於是接連各家的往往是犬吠雞鳴。
而今年節，雞鳴已不聞，倒不是全都進鍋了，雖然那是早晚的事情，隻是鍋已經不同，吃的人也不同了。
山裏平地少，可耕種的更少，人均攤分不足一畝，但朝廷不會因為地少就不收稅賦。隻要人還在原國，戶籍上有你一份，你就得繳足這份……去了別國也一樣。
慶幸的是，繳稅時不乏變通之法，糧不夠家禽家畜可抵之，銀錢亦可，總之，夠數就成。
當然，這不能成為一個村子再無雞鳴的理由。於趙家窪而言，每年要繳納的貢賦有三，國家取一，地方官吏取一，還有一份是被地方豪強拿去。
前兩者好說，多少總有一個定數，而後者，那是沒有數的，全看他們心情。例如狗娃家那張虎皮，若拿來抵稅賦，最少也能抵個十一二年，但周家拿走，來年還會來，並不會念你一分好，或許不打不罵就是恩典。
若想著反抗不給，輕則挨一遭毒打，重則……哪塊山地不埋人？
倘若去訴諸官府，嗬，豪強能夠存在，何嚐不是他們一份功勞？所以，這條路想也不用想。
受三方壓榨，趙家窪人猶能繁衍至今，靠的是那句“靠山吃山”。崇山峻嶺，植被豐茂，物產豐富，飛禽走獸，山果野菜，應有盡有，往常是取之不竭的糧倉。
但今年，下雪了。
山封了，尋常人進不去，於是村裏再不聞雞鳴，如果不是有些犬還兼著捕獵的營生，下場大概也差不多，然而也是少了，除了家有餘糧的“大戶”，誰也不能保證它們明天還能不能吠出聲。