學次郎是鄰居大叔中村正一的兒子，直秀妻子英子的弟弟，年齡比直秀小三歲。1846年12月，在時任長崎目付役助小栗忠順的幫助下，直秀夫婦、虎之助、學次郎四人一起偷偷出海。但直秀等人於1849年歸國，學次郎老哥一個卻被留在米國打理生意。
三年沒見，學次郎蓄了須，一身黑色的絲綢洋服、高高的禮帽、鑲金的手杖、鋥亮的皮鞋，怎麽看都是一位風流倜儻的紳士——24歲的學次郎已經是個成熟的男子漢了。
但弟弟總是弟弟，英子早就把直秀推到一邊然後自己拉著學次郎的手噓寒問暖，完全看不到學次郎一臉尷尬。
每次米船入港對白主來說都是天大的喜事。
奉行所雖然管幕府叫爸爸，但這個爸爸跟假的一樣，要點啥支持極其費力——恐怕是個後爹；相比幕府，米船就豪氣多了，基本上要啥給啥，因此白主上下對米人非常親切，碼頭現在和過節一樣熱鬧。
直秀也很開心，學次郎回來之後是能承擔起工業殖產的重任的，而兩艘蒸汽內河戰艦則能大大強壯白主的水軍力量——雖然隻是幾百噸的小艦，但全鐵構造加上二段膨脹蒸汽機和螺旋槳，無疑是此時的巔峰之作。雖然火力差了點，隻有一門3英寸線膛炮，可打的遠啊，在海峽和大江裏絕對不容小窺。
直秀越看戰艦越開心,拉著學次郎就準備開聊，但英子發話了，“有事晚上再說，旅途辛苦，學次郎你跟船長和水手們先去休息。”
到了晚上，白主大擺筵席，招待遠方來的客人。席間，直秀找了個借口就溜了，留下其他人招待客人，自己和英子一起跟學次郎密談。
“學次郎你結婚了麽？沒結婚有鍾意的姑娘麽？這次你是回來了，但她怎麽辦？”
“米國的生意怎麽樣了？大靠山米國大富豪範德比爾特的支持力度如何？虎之助他們在米國還適應麽？”