水戶前藩主德川齊昭的出現，引發了參與風說書討論的幕臣的普遍猜疑。
齊昭一向與公方樣家慶不睦，有傳聞齊昭私下對心腹評論家慶為百無是處之人，而家慶也對這位作風強硬的禦三家大名一直保持著警惕，認為其“野心昭著”。
德川齊昭（1800年—1860年）被後世稱為始亂天下之人，這位德川家的親藩大名親自開啟了幕末德川家大亂鬥的序章，而他所在的水戶藩長期推行的水戶學說也發展成為幕末尊王攘夷的旗幟，導致了大批倒幕人士的出現。
齊昭從繼任水戶藩主時就不走尋常路。
文政十二年（1829年），水戶德川家八代藩主齊脩突發急病去世，當時家中重臣想要擁護時任將軍家齊的兒子恒之丞繼承水戶德川的家主之位，但當時三十歲的齊昭挑動領地內的武士和領民鬧事，最終幕府拿水戶藩沒辦法，隻好聽任齊昭繼承了死去兄長的家主之位——恒之丞就是德川齊疆，後來成了禦三家中的紀州藩第十二代家主，在位時間是1846年-1849年。
上任之後，齊昭知道自己不討幕府的喜歡，沒法如其它禦三家一樣占幕府的便宜，隻好努力自力更生:他積極改革藩政，建立了當時最大的藩校弘道館，提拔了大量的下級武士參與藩政改革。
天保饑饉（1833年至1839年)時，齊昭的動作還小一些，隻是全領檢地、刷新吏治和縮減藩廳的開支。
天保八年（1837年）七月，齊昭提出了四義的口號，要求實行“經界的義”（大檢地）、“主著的義”（上下和睦）、“學校的義”（給武士以教育）、“總交替的義”（要求幕府廢止對水戶的定府要求）。
1838年，水戶藩建造了戰船“日立丸”，但因為超過了五百石的載重而違反了 “大船建造禁止令”，被幕府勒令拆除。
自1839之後，齊昭膽子越來越大，他對藩政進行了大刀闊斧的改革，其中包括：