從嘉永六年（1853年）黑船來訪開始，到幕府安政五年（1858年）年初，扶桑政局風起雲湧，而齊昭一係在其中動作不少。
政局往簡單說，就是“原本掌舵人去世，新掌舵人不能服眾，進而導致內部紛爭不斷”。
嘉永六年六月二十二日，黑船第一次來訪結束後的第十天，當時的公方樣家慶因病情加重而去世。但繼任的將軍家定暗弱，於是幕政實際上以幕臣為主，大權落於阿部正弘為首的老中們手中。
因為接連的人禍（西洋諸國的逼迫）和天災（連續三年的大地震），承平已久的幕府一時不知所措，麵對危局不得不放鬆權利把控，於是，原本以譜代大名、大身旗本為主的執政方式被打破，原本邊緣化的京都朝廷、親藩和外樣都開始得以幹涉幕政。
可惜的是，舊時的秩序被破壞，但執政的新秩序卻遲遲建立不起來——權利的甘美隻要被品嚐過，就沒有人願意放手。
在權勢再平衡的過程中，各方的衝突不斷升級，而引發這場改變的“禍首”，原首席老中阿部正弘一係，也無力平息紛爭，他隻好準備黯然隱退。
安政二年（1855）十月，以江戶大地震的發生為由，阿部辭去首席老中之任，轉由堀田正睦接手——阿部本來想徹底脫身而去，但之前他做了十年老中首席，威望高、潛勢力龐大，各方都需要他平衡局勢，因此他走不脫。無奈之下，他隻好轉任勝手方，繼續留任於老中評定會。
各方爭鬥的底氣來自於實力和“大義”。
從實力上看，幕府禦領（包括旗本領地）的表高約為680萬石；譜代大名的領地為670萬石；親藩約為260萬石；而外樣大名則是將近千萬石。
原本把持政局的譜代大名和旗本，管理的石高占了扶桑總數的一半，而且幕府的役職都掌握在這些人手中，所以親藩和外樣自然落於下風。