官府創辦的書院一般叫“官學”，像某某縣學、某某府學，還有最高的國子監，這些都是納入官府管理體係的學校，主持的也是朝廷專門派來的官員理事。
但和後世一樣，求學的人太多，官學的位置有限，所以地方上的私人，甚至官員就出資興建了大量的私學，招募大儒名士授課，名氣折騰大了便叫做某某書院、而無名無聲的便叫做“私塾”、“學堂”。
提到書院就不得不說咱大中國著名的四大書院了，像河南商丘的應天書院、湖南長沙的嶽麓書院、江西廬山的白鹿洞書院、河南鄭州的嵩陽書院，這四大書院盛極一時。
最早的官辦書院始於唐朝，盛於宋、元，解於清末，在民國之時進行了改製，一直傳到現在的小學、中學和大學。
宋時的書院就類似於現在的教育機構一般，來授課的先生在教授完課業之後，是需要領薪水的。
在識字率很高的大宋，找到“大字一籮筐”的人不少，但是能教學生做學問考科舉的人少之又少，至於有成功科舉經驗的人更是寥寥無幾，原因是那些考中科舉的人都去做官了，除非有日子過得拮據或者有崇高理想的人才會在私人書院中授課。
鹿苑書院在其父主理時期，有學生百人，每界科舉考試在發解舉試中，通過縣試的有十人之多，過州試得中發解舉，到禮部參加省試的每界總會有兩三個，然後過省試得中皇榜，哪怕是吊車尾成績的，也會有一個。
所以鹿苑書院在當年可是名氣大的很，許多考科舉的士子慕名而來。
在當時的社會環境下，科舉考試所需要的錢財，一般農家更本是負擔不起的。
普通寒士在科舉及第者中占比是極少數的，而且他們也並非貧苦人家出身，大多數是村裏一些擁有田畝數很多的鄉紳地主，那些穿補丁衣服，吃粗糧窩頭苦野菜的人家，除非人極其聰慧者，若不然其家人是不會浪費財力、物力來供養一個脫產的壯丁的。