宋朝的科舉考試並不是一成不變的，在太祖、太宗、真宗三朝時多次進行了改革，不光是科目多，考試場次也多，有甚者，考一場科舉下來，用擔架抬出數十個人來，都是小兒科的事兒！
仁宗朝之前，進士省試共分四場，第一場考詩賦，第二場考論，第三場考策，第四場考帖經，本著先詩賦、後策論的原則進行分場淘汰製，所以頭兩場很重要，就像後世高考的語數外一般。
後來在範仲淹執政之時，對科舉考試進行了改進，以進士科省試為例，一般定為三場，先考策，次考論，再考詩賦。
完全反了過來，畢竟科舉取士，要的是治國執政的幹臣，那些花樣文章的詩賦用來點綴就行。
再後來，神宗朝王安石大大強勢崛起，又推行科舉考試新法，這下動作狠辣，不光廢除了明經科等諸科，還對進士科考題進行了大改，罷詩賦、帖經、墨義、對子等內容，重經義。
除此之外，又把三場定出身，改為考四場。
第一場試本經，第二場試兼經，第三場試論一首，第四場試時務策三道。
《易官義》《詩經》《書經》《周禮》《禮記》稱為本經，《論語》《孟子》稱為兼經），還有王安石的《三經新義》定為應考士子的必讀書。
何為經義？
就是出題者從儒家經書中截取一句話，然後讓考生們闡述其蘊含的義理，就像是後世的閱讀理解一般，從一段故事中總結出一套大道理來。
何為論？
這個與灌心靈雞湯的經義還有些區別，他類似於後世的命題作文，通常是要求考生評論經史記載中的某個典故或某一位曆史人物，好比說，對《史記》中那個要富貴權勢，寧願挨一刀的家夥，你有什麽看法？當然這是後世人的說法，換算成宋朝，這道命題作文題目是“日暮途遠倒行暴施之論”。