礬樓，東京七十二家正店行首，繁華勝地，人物風流。越是到了夜裏，往來的人也越多。燈火輝映，香風旖旎，歌喉婉轉，舞姿豔麗。
樓外的暗影裏，縮著幾個人。穿著黑衣，目光凶狠，盯著礬樓的出口處。其中一人，卻是王懷舉。皇城司審案向來是用打的，一番刑具下來，不用問，自己就竹筒倒豆子，交代的清楚明白。
柳十三骨頭硬，死不開口。但並非所有人都能如他一樣硬骨頭。有人交代了柳十三有個兄弟在城北開貨棧，也有人交代柳十三和某某官員來往密切，還有人交代，柳十三在礬樓有個相好叫芸娘的。總之，亂七八糟一大堆，卻沒有太多有用的消息。柳十三在東京城赫赫有名，家財萬貫，交際幾個官員、歌姬很正常。若是沒有，才顯得怪異。
可惜，柳十三的兄弟得了風聲跑了。但是，雜亂的消息裏有一條，引起了王懷舉的注意。柳府的馬夫王七交代說，前兩天，也就是四月十三，他和柳十三去馬行街接了一個人。聽柳十三稱呼他馬大官人，是布行的。兩人在車裏密談，車夫隱約聽見馬大官人說的幾個詞，都不連貫，斷斷續續。先說皇後怎麽怎麽，又說吃了什麽什麽，還說斷不會什麽什麽。後又說，南邊人來了，十五會在礬樓設宴。
王懷舉雖覺得疑惑，但想破了腦袋，也沒有想出個所以然來。然而此事又的確透著怪異，兩個大男人，躲馬車裏談論皇後吃了什麽？怎麽琢磨都不對勁。所以，王懷舉決定，先穩一穩，看看馬大官人見的究竟是什麽人。
馬大官人是民間這麽叫，是抬舉的意思。其實是個販賣吉貝布的商人，名叫馬有禮。生意做得大，交往的人也很是繁雜，三教九流都有相熟。馬有禮進去已經有半個時辰，他專門安排了機靈的劉五跟進去，就近監視。