在大宋與西夏邊界，俯臥著橫山山脈。東到麟州，西至渭州，綿延兩千餘裏，形成了宋夏分界線，稱為“山界”。
橫山之中，居住著大量羌人，放牧耕種，自給自足。但是很不幸，他們處在宋夏之間，注定戰火彌漫。此時，橫山大部地區，都被西夏人控製，為西夏進攻大宋，提供糧草戰馬支持。
更有不少部族，受西夏驅使，成為西夏軍先鋒。他們殺入大宋境內，燒殺劫掠，比之西夏軍兵，更加可惡。前任延州知州範雍，對橫山羌人一味安撫。殊不知，更助長其氣焰。
但大宋境內，還有不少羌人。他們漢化日久，心向大宋。由於熟悉山地、作戰勇猛，被編入軍伍，自成一部，稱為“蕃軍”。蕃軍是邊境主要戰力，西軍善戰的名聲，多是由他們打出來。
行到下午申時，種詁一隊人馬，進了青化鎮。到了此處，正好一半兒路程。明日晚間，就能到達延州。鎮子不大，卻是地處要衝，駐紮著一部兵馬。
走進鎮子，卻甚是荒涼。行人不多，車馬根本不見。街道兩旁，殘垣斷壁，也沒有幾家店鋪開張。於飛很是詫異，這裏臨近州府，怎麽卻如此荒涼？賀五兒一生長歎，解開了於飛迷惑。
兩年前，西夏犯境，連連攻陷金明、承平、栲栳砦，一直打到了青化鎮。邊境數百裏之地，都被焚燒掠奪盡淨，死屍遍野、十室九空，慘不忍睹。時過兩年，卻還沒有恢複過來。
這裏還算好，再往西去，更是淒慘荒蕪。除了軍寨，官府無力為百姓重建居處。隻能任其掙紮，自生自滅。青化鎮曾經千多戶人家，如今能有兩百戶麽？
大地突然震動起來，地上的沙粒，都震得跳了起來。石彪子一聲喝，騎兵迅速的警戒起來。在場眾人，都是老行伍，一瞬間就知道，有大隊的騎兵過來了。如今形勢不明，早做好了對敵的準備。