除夕夜，異常的寒冷。烏沉沉的天空，偶爾閃出亮光，那是遠處有人家在放煙火，時不時的炸開。河邊的林子，發出奇異的呼嘯，西北風裹挾著雪粒子，打在甲胄上，發出沙沙的聲音。
有戰馬煩躁的打了一個響鼻，秦征回頭看過去，身後是一排排模糊的暗影，靜悄悄的潛伏著。已經快要子時了吧，秦征想著。他們在等著探查消息的斥候回來。
這裏是城外的一個河灣，住在這裏的人非富即貴。一幢幢院落樓閣錯落，盡顯奢華。院落與院落之間，都是一片片的樹林，夏日裏定是綠樹成蔭。但此刻都是光禿禿的枝丫，暗夜裏，奇形怪狀的透著陰森。
這一段時日，秦征很是興奮。有機會帶兵作戰，這讓他熱血沸騰，仿佛又回到昔日戰場。抓到的細作，沒有一百也有八十，遼國的，西夏的，高麗的，吐蕃的，甚至還碰上了一夥拜彌勒的。
他可不像皇城司，什麽人都抓。秦征暗地裏撇撇嘴，皇城司抓細作不成，趁火打劫的本事可是了得。不少商人，都被莫名其妙的抓進了皇城司，拿錢就可以放出來，沒錢？那就是敵國細作。
皇帝也不知是怎麽想的？最終也沒有同意，抓捕潛藏在高官顯貴身邊的細作，而是命令王懷舉派人暗中監視。估計是想放長線釣大魚吧？秦征想著。眼前這個，不就是被釣出來的大魚麽？
參知政事宋庠的宅邸，已被皇城司監視。遼國細作招供，他的馬夫早已被遼國收買，成了竊取情報的暗探。
數天前，皇城司發現，宋庠的馬夫於江，打著出城遛馬的借口，卻是在汴河邊的酒館裏，與殿前司騎胄案典吏韓奎見麵。
等於江離開後，韓奎沒有回城，而是乘了一輛馬車，徑直來了這片河灣，進了其中一處院落。直到晚間上燈，才返回城裏。
秦征接到消息後，安排鷂子帶人前去打探。連守了兩天，也沒有發現有何不妥。鷂子守的不耐煩，仗著藝高膽大，趁夜色摸到了院牆邊上。助跑幾步，縱身攀上了牆頭。