廬州乃是江北道的一座重鎮，這裏也是交通的樞紐，糧食的產地，恰恰是這麽一個物產豐富的地方，去年卻因為幹旱，造成了幾百人成為流民，其中就有一個孤兒葛長虹，葛長虹的名字還是他父親拜托縣裏麵的讀書人取得，比較文雅一些，但是好景不長，去年葛家遭遇了幹旱，田地裏的收成減少了九成，麵對官府的賦稅和東家的租子，葛家無力償還，隻能離家逃荒。
眾人來到廬州城外之後，葛長虹的父母和兄弟姐妹先後感染了疾病去世，年幼的葛長虹經曆了家破人亡，小小年紀就學會了坑蒙拐騙、偷雞摸狗，經常被別人追著屁股打。
廬州城的官府也曾經在城外施粥，給流民們活命的機會，這種粥稀得可以照出人臉，喝下去隻能吊著半條命，根本無力去幹活賺錢，如此，這些流民始終無法擺脫自己的命運，許多人隻能賣身為奴，任人欺辱。
鐵娃率領的流民收容隊伍就是在這樣的背景之下來到了廬州城之外，他們與同行的陶家商隊分別，然後就找到了流民的聚集之所，這裏是城外的一個小樹林，流民們在這裏用樹枝搭建了一些低矮的窩棚，用來遮風擋雨。
流民們穿著破舊的衣服，甚至是沒有衣服穿，隻能用樹葉略作遮擋，他們餓得手足無力，身體虛弱，臉色蒼白。他們坐在低矮的窩棚之中，眼神裏滿是絕望。
看到這些流民，鐵娃等人自然知道以前的自己也是這樣的，鐵娃吩咐眾人放下獨輪車，然後取出了一塊塊巴掌大的大餅，又撿來一些柴火，就在這裏架上大鍋煮起了大餅，等到將大餅煮爛之後，香味傳了出去，許多流民呆滯的目光就轉了過來，他們還不知道發生了什麽事情，沒有引起流民們的轟動。
“吃飯了！都過來吃飯了！”鐵娃帶來的十個人喊道。
流民們終於艱難起身，走到了大鍋之前，許多人伸出了黑魆魆的手臂，希望能夠拿到一塊大餅。