箱子很小，看起來分量也很輕，即便裝滿金子，也值不了多少錢。更何況，雙方不過是萍水相逢，姓顧的對許非煙也未必有多少真心，所以，在李彤、張維善和劉繼業三人看來，這份禮物純屬虛應故事，收與不收，都沒啥問題。
然而，當他們三個在船艙內，將裝禮物的小箱子隨手打開之後，刹那間，卻全都驚了個目瞪口呆！
的確是“不值錢”的小玩意兒，三枚田黃石雕刻的印章而已。除此之外，剩下的東西也的確沒啥分量，三疊薄薄的“桑皮紙”而已！然而，上麵印著卻是田契！
對這兩樣東西，三人可是絲毫都不陌生。
李彤乃是李文忠的後人，他的父親表麵上是個水師百總，事實上所承擔的職責，卻是替整個臨淮侯家族打理田莊和生意。而張維善和劉繼業，雖然不怎麽管家族裏的雜事，從小到大耳濡目染，卻清楚地知道有關土地歸屬的所有貓膩。
因為大明朝太祖皇帝朱元璋出身寒微，所以在立國之初，就訂下了製度，嚴禁土地兼並。本以為這樣做，就可以一勞永逸地避免後世再有人像他自己當年一樣，被逼得揭竿而起。但是，他卻嚴重低估了官員和有錢人的聰明。
在他去世後這一百九十餘年裏，大明朝的官員和土豪們，想出了無數新鮮辦法，讓禁止田地兼並的祖製，成為一紙空文。把田皮（使用權）和田骨（所有權）分離，隻是其中最有效的辦法之一。
官員和豪強們，表麵上隻拿走了田皮，田骨還歸原主人所有。事實上，原主人早已經成官員和豪強們的佃戶，種出來的糧食六成以上都得交租，自己根本沒權力處置土地上的任何一棵莊稼！
讓他們兄弟三個感到陌生的，是那田契上的數字！
兩份為三千畝，一份四千畝，都是南京周圍的水田。並且隻有田皮（使用權）沒有田骨（所有權）。哪怕日後有人彈劾，也可以推說有鄉民為了免除賦稅，主動將田產掛靠到三人名下。絕對沾不上半點兒侵吞百姓土地的嫌疑。