“下雨了？”南京禮部郎中李三才猛地仰起頭，看向天空中由北向南迅速覆蓋的烏雲，青黃色的麵孔，瞬間被喜悅所占滿，緊跟著，喜悅消失，代之的，則是不加掩飾的惆悵。
他昨天到雞鳴寺布施為母祈福，與寺院裏的德洪禪師“手談”甚酣，以至於忘了時間，於是幹脆就借住於半山腰的養心齋中。所以今日一大早，就看到了八卦洲上空高高湧起的濃煙。
“糟了，今年的漕糧還沒北運！李福，趕緊騎我的馬，去守備衙門示警。請鎮守太監趕緊調集兵馬船隻，去八卦洲救火！”別人不知道漕糧對京城的重要性，沉浮宦海多年的他，對此可是了如指掌，因此，第一時間，就將自己的貼身家丁派了出去。
自打大明成祖遷都以來，“自給自足”四個字，對北京而言，就成了徹底的笑話。北京的糧食供應，從來就沒有自給自足過，並且隨著官員隊伍的漸漸龐大和人口的快速增長，對漕糧的依賴性與日俱增。
如今，假使漕糧晚到一個月，北京的米價，就會上漲三成。如果晚到兩個月以上，在某些不法商販的趁火打劫之下，北京及其周邊，就會爆發一場饑荒！
無論作為一個忠誠的臣子，還是作為一個飽學的鴻儒，李三才都不能坐視災難在自己眼皮底下發生。然而，當暴雨忽然從天而落，他卻忽然又意識到，其實八卦洲失火，無論對自己，還是對大明，都未必是一件壞事！
饑荒肯定會餓死一大批百姓，但是，饑荒肯定餓不到官員，更餓不到北京城裏的皇上。隻要朝廷狠下心來，再向江浙地區加征一次糧賦，最遲不超過四個月，北京的米價就會落回原來位，大明朝的一切都會恢複正常。
然而，如果今年的漕糧按期運達北京，其中一大半兒，立刻就會變成軍糧。大明幫助朝鮮複國的軍事行動，就會徹底無法更改。