曹操病勢轉加。忽一夜夢三馬同槽而食，及曉，問賈詡曰：“孤向日曾夢三馬同槽，疑是馬騰父子為禍；今騰已死，昨宵複夢三馬同槽。主何吉凶？”詡曰：“祿馬，吉兆也。祿馬歸於曹，王上何必疑乎？”操因此不疑。
——引自《三國演義》第七十八回
卻說華佗裝作一個走方郎中，渡過漢江向北行來，一麵寄書送往冀州，約左慈同行。因自己曾得罪曹操，又以詐死之計瞞他這許多年，怕被其不問青紅皂白害了。若有左慈在側，他法術高強，當保自己無虞。於是即向北行，這一日來至宛城，順訪故人南陽郡守楊俊。那楊俊字季才，河內獲嘉人，乃是陳留名士邊讓弟子。曹仁守南陽，因聞楊俊大名，即奏請魏王曹操拜為南陽太守。楊俊即任以來，在南陽郡宣德教，立學校，吏民鹹皆稱之。
楊俊正臥病在床，聞華佗來訪，急命三子齊出府相迎，引入內室。華佗見其重病，便問其因。楊俊長子代父答道：“隻是腹脹如鼓，食不下咽，卻不知病因。”華佗看了片刻，即切了脈象，出外室而對其子道：“某有一方，可救你父之病，但需你配合，休使令尊事前得知，可否？”其長子道：“某素聞神醫大名，如雷貫耳。若能醫好我父，但聽先生吩咐。”華佗即說病因道：“你父之病非同一般，乃有淤血在其腹中，故此食不下咽。應施計激怒你父，使其將淤血吐出，其病自愈。否則，其命不久矣。”楊子道：“我父乃謙和君子，向來儒雅，不知如何致其憤怒？”華佗笑道：“易也。你若能將其所做痛悔之事盡說與我，某即可施術救之。”楊子為救其父，即將父親多年來所做不合常理之事，盡情訴之。華佗依其所說，當即修書一封，痛斥楊俊所作所為，告辭而去。長子待送走華佗，即將其書呈送父親，說那華佗神醫不知何故生惱，留書一封而去。楊郡守看信，不由怒滿胸膛，當場吐出黑血一升有餘，其病果愈。