德爾明塔上尉正在艦橋上享受一杯興奮劑。她探索的恒星係統已經失敗了。她浪費了信用、人脈和人情去調查，然後“利用”一個比被拋棄還要糟糕的係統。
兩顆黃色矮星串聯在一起，十九顆行星包括八顆氣態巨行星、八個小行星帶和一個豆狀奧爾特雲。116光年在邊緣世界的邊界之外，143光年在最近的文明係統之外。根據曆史宇航學會的說法，這個係統從未被調查過。
最近跳躍空間電流的變化使八年的旅行變成了隻需六周的時間。德爾明塔利用她的財富，金錢和人情，將她的手放在一艘調查船上，並獲得了調查和開發該係統的權利。
隻是以前有人來過。
將近一億年前。
在仍然有地質運動和大陸漂移的三個世界上，所有的證據都消失了。是其他的世界默默地見證了所發生的一切。
前兆戰爭。
這意味著兩件事:任何容易提取的礦物都將消失。
更糟糕的是，它離大海灣太近了，在那裏，兩個古代文明之間的先驅戰爭已經毀滅了銀河臂支線上的生命。
有些人甚至說，戰爭的前兆是為什麽手臂是一個“刺”，非常太陽已經熄滅。
德爾明塔上尉並不相信這種胡言亂語。
她看著探測器升到地平線上，捋了捋身上的毛。她是一個住在樹上的人，哺乳動物，有柔軟的皮毛，精致的耳朵，大眼睛和強壯的爪子。她對幾何學的天生直覺使她成為一名優秀的船長，並使她的船員們即使在努勒-格拉夫也有很高的技能。
她又喝了一杯興奮劑，蜷曲著腳趾，折斷了關節。
就在那時，她的一個探測網絡的警報響了，嚇了她一跳。她跳起來，把她加熱的興奮果汁潑在她的導航員的背上，導航員從他的小睡中尖叫著醒來。他打了通訊官一巴掌，通訊官醒了，咆哮著，踢了科學官一腳。