當初，袁紹、袁術兄弟舉兵討伐董卓，袁紹為盟主，董卓心中憤恨，便殺了二人的叔父袁隗泄恨。而今呂布親手殺了董卓，以為自己為袁家報了血海深仇，逃出長安後便奔袁術這邊來了，想要施恩求報。
袁術覺得呂布殺董卓完全是出於自保，而不是心甘情願為袁家報仇。並且，呂布先殺丁原，後殺幹爹董卓，不是什麽好玩意兒，完全就是一個反複小人。於是，就拒絕接納呂布。袁術平時各種做法不招人待見，被評為“塚中枯骨”，這次看人的眼光倒還是不錯的，幸好沒接受呂布這頭餓狼，不然誰知道後果如何。
呂布本事攜恩望報的，沒想到袁二不理他，沒辦法，隻能調轉馬頭一路北上，去投靠袁大。袁紹本就好大喜功，聽說呂布來投靠，頓時覺得唯有我袁本初才能統領天下英雄，於是大擺筵席接待呂布。
都說呂布英雄了得，可袁紹畢竟沒有親眼看到呂布在戰場上的表現。雖說呂布殺了董卓，也多依賴王允的計策。為了試探呂布是否有真本事，袁紹便在宴席上將一個棘手的問題給拋了出來。
隻見袁紹不懷好意地說道：“呂將軍蓋世英雄，今日窮困來投奔我，這是我袁紹的榮幸呀。況且將軍誅殺董卓，既是為國除賊，也是為我袁家報了大仇，來，我敬呂將軍一杯，為呂將軍壽。”
呂布剛在袁術那邊吃了閉門羹，討了個沒趣，現在聽到袁術這麽說，心裏總算平衡了不少，不枉為你家報了大仇，趕緊端起杯子客套幾句，一飲而盡。
袁紹繼續說道：“我了解將軍，奈何麾下這些個粗漢不識英雄，不知將軍可願露一手，讓他們漲漲見識？”
呂布聽到這裏，也覺得應該露上一手，省得被人看輕了，就爽快地答應下來。原來當時張燕在常山，有一萬多精兵，幾千騎兵，想要聯結公孫瓚，嚴重威脅到袁紹，袁紹便帶呂布前往征討。