話說劉備終日以種菜、編草鞋來掩飾自己的野心，偷偷尋找機會想要離開許都。不久，機會真的來了。
這日適逢朝會，曹操向天子劉協上奏，稱袁術如今在淮南混不下去了，想要經徐州入冀州，投靠兄長袁紹，請天子下令，派軍劫殺。
自從討董卓聯盟破裂以後，袁術一直在豫州、揚州一帶禍害，後來幹脆在壽春稱帝，建號仲氏。
天子一聽袁術之名，滿腦袋都是問號，他天天呆在深宮，真是什麽也不知道。這袁術在壽春當他的天子，怎麽突然想要去冀州投靠兄長呢？搞什麽幺蛾子？他不是跟袁紹不和，說袁紹不是袁家血脈嗎，怎麽這會兒又要去投靠？袁紹不是也不喜歡這個弟弟嗎，怎麽還派長子袁譚率兵接應？
曹操一個眼神，立馬有人站出來為天子解釋。
當初孫堅攻入洛陽，獲得傳國玉璽。袁術迷信“代漢者，當塗高”的讖語，認為傳國玉璽當歸自己所有。於是，將孫堅妻子老小等全部拘禁起來，命孫堅交出傳國玉璽。孫堅無奈，隻好交出。
袁術得到玉璽，更加迷信讖語，一直謀劃著稱帝之事。興平二年，天子隻身逃到河北，流落荒野，袁術認為稱帝的時機到了，想要立即登基。麾下都不敢吭聲，唯有主簿閻象勸諫，認為不可。袁術聽了閻象的話，嘴上不吭聲，心裏卻是非常惱怒。
不久，河內人張鮍為袁術卜卦，說他有做皇帝的命。袁術終於在建安二年稱帝，建號仲氏，定都壽春。
袁術稱帝後，奢侈荒**，揮霍無度。後宮佳麗數百，個個錦衣玉食，但是軍中士卒卻饑寒交迫。僅僅兩年時間，昔日繁華的江淮一帶就變得民不聊生，甚至出現了人吃人的現象。
袁術這人本來就不招人待見，又匆忙稱帝，更是成為了眾矢之的。曹操、劉備、呂布等人先後出兵打擊，就連自己的小弟孫策，也是脫離他的控製，稱霸江東，趕走袁術任命的官員，還不斷出兵攻打他。