劉備帶著袁紹贈送的兵馬，再次來到汝南，猶如王者歸來。賊寇龔都等人率眾來降，劉備麾下又聚集了數千兵馬，聲勢又起來了。
曹操覺得劉備就跟個蒼蠅一樣，打也打不死，趕也趕不走，整天嗡嗡嗡嗡煩死人。
上次派遣曹仁去，簡直是大材小用。這次曹操派遣了一個名不見經傳的蔡陽前去攻打劉備。這蔡陽是何許人也？不知道。隻知道他是因為被劉備殺死而出名的。
自此，劉備便在汝南盤踞了下來，時時做出要攻打許都的舉動。不過，由於實力有限，各賊寇之間局勢複雜，始終沒能發兵。
袁紹將大軍轉移到陽武。沮授這個烏鴉嘴又出來了：“將軍，我們河北軍將雖然眾多，但是說起精銳卻不如曹軍。現在曹軍糧草不足，物資不豐，是他們急於找我們決戰，而不是我們急著找他們決戰。以目前的局勢來說，我們當作好打持久戰的準備，到時候，拖也能把曹操給拖死。”
袁紹聽沮授屢屢掃自己的興，非常憤怒。郭圖趁機添油加醋：“沮授，你屢次滅我軍威風，長曹軍士氣，到底是何居心？”
於是，二人唇槍舌劍吵了起來。袁紹一個腦袋有兩個大，大吼一聲：“都給我出去！”
兩軍對峙到八月，袁紹忍不住了，將軍營向前移動。依托沙堆紮營，東西連綿幾十裏。曹操看袁紹連營幾十裏，也分出數營與袁軍營壘相對。
戰爭持續不斷，物資消耗極快。如沮授、田豐預料的一般，曹操後勤壓力很大。
為了能夠盡快結束戰爭，曹操主動出營攻打袁紹，結果大敗而回。回到營中，曹操別無良策，隻能命令士卒謹守營門，不許出戰。
一戰得勝，袁紹像是嚐到了甜頭，每日派人下戰書，請曹操出營決一死戰。看曹操始終沒有回應，袁紹便命士卒堆起無數座土山，在土山上建起無數高台，使弓弩手不斷往曹營放箭。