荊州劉表有兩個兒子，長子劉琦，次子劉琮。一開始，劉表還是比較喜歡長子劉琦的，但是，由於次子劉琮取了劉表老婆蔡氏的侄女，蔡氏便天天給劉表吹枕邊風，慢慢的，劉表更偏愛次子劉琮了。
再加上，蔡氏乃是蔡瑁的姐姐。蔡家在荊州根深葉茂，劉表剛來荊州，就是依仗蔡瑁站穩腳跟的，劉表很是信任蔡瑁和他的外甥張允。此二人在劉表麾下掌握重兵，每日詆毀劉琦，誇讚劉琮。劉表也是越來越偏愛次子，而討厭長子。
眼看劉表垂垂老矣，而麾下文武如此對待自己，劉琦日夜恐懼。唯恐一旦劉表百年之後，眾人會謀害自己。劉琦知道劉備新招的軍事中郎將諸葛亮智慧超群，便請諸葛亮前來，請諸葛亮為自己謀劃，如何保全性命。
諸葛亮來是來了，可無論劉琦如何哀求，諸葛亮始終一言不發。
最終，劉琦也放棄了，說：“既然你不願意救我，我也不勉強你。生死有命，富貴在天。既然今日來了，且先登樓賞景，小酌幾杯。”
諸葛亮剛上樓，卻聽到刺啦刺啦鋸木頭的聲音。低頭一看，原來是劉琦的人把樓梯給鋸掉了。
劉琦又來到諸葛亮麵前苦苦哀求：“現在往上，天上的人聽不到，往下，地上的人也聽不到，出於你口，入於我耳，還請救我。”
諸葛亮卻沒有直接告訴劉琦如何行動，而是輕輕說了一句：“你有沒有聽說過一個故事，重耳在外而安，申生在內而危。”
劉表飽讀詩書，對兒子的教育也是不差的。劉琦一下子便明白了諸葛亮提的重耳之亡的故事。於是，私下裏偷偷謀劃，準備離開襄陽，去外麵發展，以保全性命。
都說機會光顧有準備的人，就在劉琦謀劃逃離襄陽的時候，恰巧孫權率軍西來，攻擊江夏太守黃祖。
黃祖命人將蒙衝巨艦橫在沔水出口，用纜繩和巨石固定，同時，在蒙衝巨艦上布置一千弓弩手。等吳軍到來，亂箭齊發，根本無法前進。