公元616年，楊廣決定順著大運河，從洛陽到江都，去巡遊天下，這也是為了仿效秦始皇。
他如今征服高句麗，修通大運河，再學秦始皇的晚年巡遊天下，以為自己真的可以和秦始皇相提並論了。
他不知道，他為了達到秦始皇這個高度，下麵百姓承受能力已經破滅，熊熊大火，即將燎原。
最早開始起義的，就是山東的王薄。
為什麽是山東最早起義呢？因為隋煬帝數次東征高句麗，都把山東作為進攻高句麗的人力、物力供應基地，在這一帶增置軍府，強壯男子大多被征發當兵。而在東萊造船的勞役和負擔，以及向河北運糧的差役等，這些沉重的負擔統統壓到了山東人民的頭上。
在這種殘酷的役使和士族土地壓榨之下，山東人民無路尋生，不斷發生反抗的呼聲。《資治通鑒》就記載這一時期的社會狀況：“自去歲謀討高句麗，詔山東置府，令養馬以供軍役。又發民夫運米，積於瀘河、懷遠二鎮，車牛往者皆不返，士卒死亡過半，耕稼失時，田疇多荒。加之饑饉，穀修踴貴，東北邊尤甚，鬥米直數百錢。所運米或粗惡，令民糴而償之。又發鹿車夫六十餘萬，二人共推米三石，道途險遠，不足充餱糧，至鎮，無可輸，皆懼罪亡命。重以官吏貪殘，因緣侵漁，百姓困窮，財力俱竭，安居則不勝凍餒，死期交急，剽掠則猶得誕生，於是始相聚為群盜。”
正是在這樣的情況下，山東人民武裝起義，點燃了反抗隋王朝的烈火，引發了中國曆史上規模巨大的全國農民大起義。
王薄隻是山東鄒平的一個農民，以這樣的出身，在太平年代，想出人頭地是很難的，因為，一切都要按照規則來。但在亂世就不一樣的，一切可以超出規則之外。
當時楊廣征討高句麗，勞師動眾，男丁大多被征去當兵，這樣一來，山東一帶就起了饑荒，民心不穩。