嘉平三年（公元251年），司馬懿去世後，他的長子司馬師接管權力，任職撫遠大將軍。
這個司馬師，史書上說他“雅有風彩，沈毅多大略”。他也的確如此，在沉毅方麵，猶勝司馬昭。
司馬懿發動高平陵兵變之時，把計劃告訴了司馬師和司馬昭。司馬昭聽完之後，徹夜未眠，擔心著事情的不成功；而司馬師卻呼呼大睡，一副必勝的把握，完全不擔心。
由此判斷，司馬師在度量上要遠勝司馬昭。可惜的是，後來繼承晉朝正統的是司馬昭子裔。從遺傳基因來說，遠遠不如司馬師的。司馬師豁達有氣度，而司馬昭狡詐多權謀。做奸臣，當然是遺傳司馬昭好；但是，做皇帝，可就要有司馬師的氣度。
司馬師上位之後，做的第一件大事，就是擊退吳國諸葛恪的進攻。
但這對他來說，還不是最重要的事，因為他的任務，就是繼承父誌，為司馬氏最終奪取皇位做鋪墊。所以，他接下來要做的第二件大事，就是廢掉魏帝曹芳。
曹芳自八歲登基，到如今已經二十四歲，歲數漸大，實力也逐漸增加。不廢掉的話，今後篡位是一大阻力。所以，司馬師尋找著機會。
而曹芳，也拿出對策，那就是學司馬懿的那一套——裝！
他為了讓司馬師對他沒有防備，整日裏玩樂，甚至荒唐到裸袒**戲，就是光著身子玩了！這一招，別人使出來後，效果極佳。比如後世的唐伯虎，為了離開寧王府，使出裸奔的招數，寧王立即把他趕走了。他這樣做法，當然有人進諫了。清商令令狐景看見皇帝這個樣子，實在不像話，便進諫了。曹芳心想：“龜兒子的，老子演戲你都看不出來？”為了迷惑司馬師，索性扮演昏君到底，便令人用燒鐵來炙令狐景。他覺得演得還不夠徹底，在太後遭合陽君之喪，守喪期間，他嬉樂自若，整個白癡一樣。