鹹和四年（公元329年），陶侃因為平定了蘇峻之亂，升任太尉，加授都督交州、廣州、寧州等七州軍事，加羽葆、鼓吹，封爵長沙郡公，食邑三千戶，又賜絹八千匹。
朝廷又拜陶侃為大將軍，賜予讚拜不名、劍履上殿的殊榮，但陶侃上表堅決辭讓。
他深知盛極必衰的道理，知道一個人不能擁有太高的聲望。
這是個很聰明的人。
人在擁有最多的時候，也是最容易膨脹的時候，而這時候，能夠靜下心來，反思自己，做出不膨脹的行為，需要極大的智慧。
陶侃，無疑擁有這樣的智慧。
他深感物極必反的道理，因此不參與朝政，多次要告老還鄉，但被佐吏們苦苦相留。
這時的他，才知道，人在江湖，不是自己想退就能退的，總有一些身不由己的事。
鹹和九年（公元334年）六月，陶侃感覺到自己的壽命不長了，當下在病中上表遜位，派左長史殷羨將官印節傳等送還朝廷。
他在離開荊州前，軍資、器仗、牛馬、舟船等，都有簿錄統計，封存倉庫，親自上鎖，又將後事托付給右司馬王愆期，加職都護，命他統領文武官吏。十二日，陶侃乘車離開武昌，到渡口乘船，準備返回長沙，這時，他發現自己想走路都艱難了，當下回頭對王愆期說：“老夫現在蹣跚難行，正因你們的阻攔啊。”說完，大感遺憾。
他還是夢想著功成身退，然後，死於家鄉。
可惜，上天沒有滿足他最後的遺願。
次日，陶侃於樊溪去世，享年七十六歲。根據他的遺囑，眾人把他葬在長沙南二十裏的地方，他的舊部又在武昌城西為他刊石立碑、作畫像。晉成帝下詔追贈陶侃為大司馬，賜諡號“桓”，以太牢禮祭祀，給他作為臣子最高規格的葬禮待遇。
《晉書》上對他的評價極高，說他“任隆三事，功宣一匡”。