桓玄獨攬政權之後，廢除了元興年號，恢複隆安年號，不久又改元大亨。
他自任丞相及荊江徐三州刺史，以桓偉出任荊州刺史、 桓修為徐、兗二州刺史、 桓石生為江州刺史、 卞範之為丹陽尹、 桓謙為尚書左仆射，分派桓氏宗族和親信出任內外職位。
自己又另外加袞冕之服，增班劍至六十人，劍履上殿，入朝不趨，讚奏不名的禮遇。
此時的桓玄，可謂是風光到了極點！但是，他認為還有更高的極點，那就是——做皇帝！
大亨元年（公元403年），桓偉去世，這是桓玄一直親仗的人。桓偉死後，桓玄感覺到孤危，覺得要趕緊實現自己的夢想，開始顯露不臣之心。
桓玄親信殷仲文及卞範之勸說桓玄早日篡位，連朝廷加授桓玄九錫的詔命和冊命都暗中寫好。
這些都是他父親桓溫想做而又沒做到的事！
桓玄決定先封王，再篡位！
他封自己為楚王，加九錫，並置楚國國內官屬。
他的這些做法，真的是司馬昭之心，路人皆知！誰都知道桓玄早晚篡位！
庾仄看見桓玄要篡位，當下起兵七千人反對桓玄，他趁著接替桓偉的荊州刺史桓石康尚未到位，襲取了襄陽，登時震動江陵。
他幾千人，自然是成不了氣候。
桓石康帶領人馬，很快就把他平定了。
桓玄看到有人發對自己，當下假意上表歸藩，卻又自己代朝廷作詔挽留自己，真是演戲好手，把朝廷當做了演戲的舞台。
同時，為了讓天下百姓認為自己是有天命的，當下命人四處報告祥瑞出現。
大亨元年（公元403年）十一月，桓玄覺得沒必要再演戲了，當下加自己的冠冕至皇帝規格的十二旒， 又加車馬儀仗及樂器，也達到皇帝規格，再以楚王妃為王後，楚國世子為太子。
十一月十八日，由卞範之寫好的禪讓詔書讓命臨川王司馬寶逼晉安帝抄寫。