第二天早上，周知縣升堂理事，甩下一支簽票，喝道：“速帶清泉山莊莊主石清泉上堂聽審。”
堂下的趙捕頭接到簽票，知道對於薛義暴斃一案，這位縣官大人必定已經心中有底，不由精神一振，領了幾名捕快，急匆匆去了。過不多時，就將石清泉帶到了公堂。
三班衙役跺著水火棍，齊呼：“威——武——”
石清泉渾身一顫，不由自主，撲通一聲跪了下去。
周知縣“叭”的一拍驚堂木，冷聲喝道：“石清泉，你可知罪？”
石清泉一怔，抬頭看著坐在堂上的縣官大人，驚詫莫名地問：“大人，草民何罪之有？”
周知縣臉色一沉，道：“石清泉，你借探監之機，在酒菜中下毒，毒死囚犯薛義，還敢說自己無罪？”
石清泉急忙磕頭道：“草民冤枉，草民提著酒菜探監之時，趙捕頭已經用銀針將酒菜逐一查驗，證實其中並未下毒。薛義之死，實與草民無關，請大人明察。”
周知縣冷笑道：“本官略通醫術，知道銀針驗毒，隻能驗出砒霜之類的毒藥，若是其他種類的毒藥，如毒蕈、毒鼠藥等，就很難驗出。所以趙捕頭雖然用銀針驗過，那也不能就此證明你沒在酒菜中下毒。”
石清泉辯解道：“大人這話從何說起？草民與薛義乃是多年至交好友，兩人間並無冤仇茅盾，草民怎麽會無緣無故下毒害他？”
周知縣威嚴地掃了他一眼，道：“你要殺薛義，原因其實很簡單。因為那天真正酒後行凶，失手殺死葛三的人不是薛義，而是你。薛義是為了朋友義氣，才接過你手中的凶器，替你頂罪的。本官仔細看過那把行凶的匕首，刀柄鑲嵌著一顆綠鬆石，甚是名貴，不像是一名窮木匠所能擁有的。最關鍵的是，薛義身上沒有刀鞘。像這樣名貴鋒利的匕首，肯定配有刀鞘。如果本官沒有猜錯，當時刀鞘就在你身上。隻可惜案發當時你置身事外，官差沒有搜你的身。”