驚堂木一響，堂下一片肅靜。
周知縣高坐在“明鏡高懸”的牌匾下，威嚴地掃了一眼跪在堂下的趙大海，問道：“趙大海，你因何要毒殺薛義，速速招來，免受大刑之苦。”
趙大海趴在地上，滿臉冤屈地高叫道：“冤枉啊，大人，毒殺薛義的是石清泉的妻子李翠珠，這案子大人早已審結，怎麽又牽扯到卑職身上來了呢？”
周知縣臉色一沉，道：“趙大海，如此看來，你是不肯老實交待罪行的了。好，你且轉回頭，看看本官把誰請來了？”
趙大海疑惑地回頭一瞧，隻見兩名衙役領著一位神情憂鬱的白衣少女，正緩緩走入公堂。
他定睛一看，那少女居然正是自己的女兒趙胭脂，不由臉色一變。又扭頭看看高坐在堂上的知縣大人，隻見周知縣目光如錐，一副洞若觀火胸有成竹的模樣，心頭一沉，知道大勢已去，頓時癱軟在地，一邊叭叭地磕著響頭，一邊帶著哭腔道：“大人饒命，小人知罪，小人願意招供……”
原來趙大海的女兒趙胭脂，早就已經暗地裏跟木匠薛義談上了戀愛。
薛義出事入獄之後，趙胭脂孤身一人去牢裏探望他，還悄悄告訴他說自己已經懷上了他的孩子。
薛義聽後，非常興奮。
他本是孤身一人，賤命一條，無牽無掛，為了講義氣，才替石清泉出頭頂罪的。此時突然得知自己有後，興奮之餘，頓起反悔之心求生之念，不想再為石清泉頂罪送命，所以就扯破衣角寫了一封血書給石清泉，叫他自己向官府自首認罪。
石清泉看後，覺得求生之心人人有之，他中途反悔，也是情理之中的事，要怪隻能怪自己不該酒後行凶，闖下大禍，也便坦然接受。
他決定第二天帶些酒菜去死牢裏探望薛義，順便請他寬限幾日，一待自己安排好家小，便去衙門自首，讓他脫罪出來。