“沒有聲音，——小東西怎了？”
紅鼻子老拱手裏擎了一碗黃酒，說著，向間壁努一努嘴。藍皮阿五便放下酒碗，在他脊梁上用死勁地打了一掌，含含糊糊嚷道：
“你……你你又在想心思……”
原來魯鎮是僻靜地方，還有些古風：不上一更，大家便都關門睡覺。深更半夜沒有睡的隻有兩家：一家是鹹亨酒店，幾個酒肉朋友圍著櫃台，吃喝得正高興；一家便是間壁的單四嫂子，她自從前年守了寡，便須專靠著自己的一雙手紡出綿紗來，養活她自己和她三歲的兒子，所以睡得也遲。
這幾天，確鑿沒有紡紗的聲音了。但夜深沒有睡的既然隻有兩家，這單四嫂子家有聲音，便自然隻有老拱們聽到，沒有聲音，也隻有老拱們聽到。
老拱挨了打，仿佛很舒服似的喝了一大口酒，嗚嗚地唱起小曲來。
這時候，單四嫂子正抱著她的寶兒，坐在床沿上，紡車靜靜地立在地上。黑沉沉的燈光，照著寶兒的臉，緋紅裏帶一點青。單四嫂子心裏計算：神簽也求過了，願心也許過了，單方也吃過了，要是還不見效，怎麽好？——那隻有去診何小仙了。但寶兒也許是日輕夜重，到了明天，太陽一出，熱也會退，氣喘也會平的：這實在是病人常有的事。
單四嫂子是一個粗笨女人，不明白這“但”字的可怕：許多壞事固然幸虧有了它才變好，許多好事卻也因為有了它都弄糟。夏天夜短，老拱們嗚嗚地唱完了不多時，東方已經發白；不一會，窗縫裏透進了銀白色的曙光。
單四嫂子等候天明，卻不像別人這樣容易，覺得非常之慢，寶兒的一呼吸，幾乎長過一年。現在居然明亮了；天的明亮，壓倒了燈光，——看見寶兒的鼻翼，已經一放一收地扇動。
單四嫂子知道不妙，暗暗叫一聲“阿呀”，心裏計算：怎麽好？隻有去診何小仙這一條路了。她雖然是粗笨女人，心裏卻有決斷，便站起身，從木櫃子裏掏出每天節省下來的十三個小銀元和一百八十個銅錢，都裝在衣袋裏，鎖上門，抱著寶兒直向何家奔過去。