“義工”這個詞兒，是我來到台北後才聽說的，其含義同大陸上的“誌願者”有點近似。說是“近似”，就是說不完全一樣。“義工”的思想基礎是某種深沉執著的信念或者信仰，是宗教的，也可能是倫理道德的。大陸上的誌願者，當然也有其思想基礎，但是不像台灣義工那樣深沉，甚至神秘。
我在《法鼓山》那一篇隨筆裏提到，我是在法鼓山第一次聽到“義工”這個詞兒的。原來那一天我們在法鼓山逢到的那一些青年女孩子，除了著僧裝的青年尼姑外，其餘著便裝的都是義工。她們多數來自名門大家，在家中有成群的丫鬟和保姆伺候著，衣來伸手，飯來張口，是地地道道的大小姐，掌上明珠。但是，她們卻為某一種信念所驅使，上了法鼓山，充當義工。為了做好素齋，她們拚命學習。這都是些極為聰明的女孩子，一點就透。因此，她們烹製出來的素齋就不同凡響，與眾不同。了解到了這些情況以後，我的心為之一震。我原來以為這些著裝樸素、態度和藹、輕聲細語、溫文爾雅的女孩子，不外是臨時工、計時工一流的人物，現在才悟到，我是有眼不識泰山。正像俗話所說的：從窗戶眼裏向外看人，把人看扁了。我的心靈似乎又得到了一次洗滌。
遠在天邊，近在眼前，我哪裏知道，原來天天陪我們的兩位聰明靈秀的年輕的女孩子就是義工。一個叫李美寬，一個叫陳修平。她們倆是我們的領隊，天天率領我們準時上車，準時到會場，準時就餐，又準時把我們送回旅館。坐在汽車上，她們又成了導遊，向我們解釋大馬路上一切值得注意的建築和事情，口齒伶俐得如懸河瀉水，滔滔不絕，絕不會讓我們感到一點疲倦。她們簡直成了我們的影子，隻要需要，她們就在我們身邊。她們的熱情和周到感動著我們每一個人。