胡曉勇的父親叫胡順河，今年56歲，在臨渝市東郊的東流路上經營著一家雜貨鋪。
胡老爹早年曾是臨渝市國營紅星電器廠的一名工人，後來與他的女徒弟馮瑞雲相戀、結婚，先後生下一對兒女。一家人的生活雖然談不上富足，但也衣食不愁，其樂融融。可是好景不長，上世紀90年代初，由於紅星電器廠生產的產品不景氣，大量產品滯銷，工廠經營日益陷於困境，廠方無奈，最終決定大幅裁減員工，於是胡順河夫婦雙雙下崗。
一旦沒有了工資收入，一家人的生活就立即成了問題。可是，日子還需要過下去。夫婦二人在經過一番仔細商量後，向親友們籌集了一些資金，在東流路上開了一家雜貨鋪。
有了這家雜貨鋪，雖然日子過得比較清苦，但已能勉強維持生計。可是正所謂，福無雙至，禍不單行！就在胡記雜貨鋪開張後的第三年，正當經營略有起色之時，災禍再次降臨胡家！
那年春天，馮瑞雲曾偶爾感到身體不適。一開始也隻是覺得胸骨下略略不舒服，經常感到肚腹飽脹，可是並不太嚴重。她當時也不曾太在意，心想或許是因為偶爾的消化不良吧？也許過一陣子就會好的。可是，兩個月後，那飽脹感非但沒有消除，反而愈益嚴重起來，後來居然出現了咽下困難。她每次吃飯隻能細嚼慢咽，否則就會產生梗阻的感覺。胡順河曾勸妻子去醫院看看，可是馮瑞雲一再推托。她想，自己身體一向很好，應該不會有什麽大病的，或許過一陣就會好了，何必花那些冤枉錢呢？又過了兩個禮拜，她的症狀果然減輕了一些，咽東西也不那麽困難了。
可是，就在她暗自慶幸之際，咽下困難的症狀居然再度出現了，而且有愈加嚴重的趨勢！到後來，竟然連流質也難以咽下了！
胡順河見事態嚴重，這才逼著妻子去醫院診治。在經過一係列的檢查後，醫生診斷為食道癌，而且腫瘤位於賁門附近，是最難以根治的一種。由於該部位神經、血管密集，癌組織很容易轉移。可是，為了盡可能挽救妻子的性命，胡順河仍堅持進行手術。