天啟年間那些奇怪的政治現象與魏忠賢的個性息息相關。
在小農社會，信任的基礎來自血親關係，隻有自己的家人親戚才是最親近最可靠的。出身農民的魏忠賢在組織自己的集團時，本能地想到了模擬血親關係，所以他大認幹兒、義孫，這樣他才能對這些人放心使用。對他的“兒孫”們，他盡心盡力地照顧栽培，許多人都獲得了火箭式的提升。
隻要投奔他，他就立刻給予回報，做事大刀闊斧的他氣魄宏大，來者不拒。東林黨攻擊之初，他惶恐不已。然而此時，他對自己的力量充滿了自信。有那樣多的心腹給自己出謀劃策，“擔當能斷”的他更加有恃無恐。很快，魏忠賢就向東林黨人發起了進攻。
事實證明，這些大義凜然的東林黨人其實不堪一擊。魏忠賢在他的謀士指使下，尋找各種借口，組織人對東林黨人進行彈劾，然後再以皇帝名義加以罷免。東林黨人好麵子，有的時候，不用魏氏罷免，遭到彈劾的大臣自己就提出了辭職。這樣，數月之間，東林黨人就已被清洗殆盡。
麵對失敗的政敵，魏忠賢沒有一點大政治家的胸襟，而是恣意發泄自己心中的積怨。禦史周宗建在彈劾魏忠賢時說魏氏“目不識一丁”，這句大實話讓魏忠賢惱羞成怒，在反擊之時，周宗建被無端下獄，活活折磨死了。在拷打周宗建的時候，魏忠賢的親信爪牙還厲聲罵道：“複能詈魏上公一丁不識乎？”
對於那些曾經指責自己統治不合法、能力低下、出身卑賤的人，魏忠賢報複起來殘酷無比。楊漣、左光鬥、高攀龍等人都被他百般折磨而死。楊漣死前，經受了多次慘絕人寰的毒刑，死時被鐵釘貫腦，身無完肉。魏忠賢之所以如此惡毒，就是因為他確實出身卑賤、能力低下、統治不合法。
魏氏執政之後，人們很快發現魏忠賢有個近乎病態的愛好：愛講排場，愛聽恭維，無論怎麽過分的吹捧他都能欣然接受。於是，恭維魏忠賢就成了朝中大小官員的一個升官捷徑。魏忠賢的“政績”實在可憐，然而這毫不妨礙官員們發揮聰明才智。天啟六年（1626年）閏六月，京師中府草場失火，自夜至晨，損失不小。魏忠賢帶著太監，參加了撲救。對於這場火災，主管官員薛貞有不可推卸的責任，然而，這位薛貞很善於“把壞事變成好事”，從光明麵去看問題。他匯報時不是把重點放在“災”上，而是放在“救”上，全力突出魏忠賢的表現，說魏氏“盡心竭力，別具一應變之才而布置安排”，並且就此大發了一通議論：“可見天下無難事，特患無實做事之人耳。使人人皆能如此實做，何遽謂天災不可挽回哉？”一下子，這個報告就有了高度，也有了深度。魏忠賢讀了，心裏舒服得無與倫比，在別人眼裏，他魏忠賢隻不過半夜起來救了場火，而薛貞居然由此看出他“別具一應變之才”，這是何等不凡的眼光！而且後段的引申，足見此才可以安邦定國。於是，薛貞不但沒有受到任何處分，反而很快被提升為刑部尚書。因禍得福，薛貞因而被朝野上下稱作“火逼尚書”。