獻給我的母親，多蘿西·湯普森
感謝她給予的一切
很久以前……
山巒之巔，矗立著一座石塔。繞著它走一周，大約要一百步，高度有二十多步。如果要問這座石塔建於何時，在此居住的七個部落中的人，都無從知曉，但要論及它的曆史，大家都如數家珍。
一位少年站在石塔之上。雖然才十二歲，卻自認為是頂天立地之男子漢，自稱身經百戰的戰士和身手不凡的獵人。可在他父親古堡裏進行著的談判，卻足以決定他的命運。如果談判順利，他就將大婚；可要是失敗了，那就將身首異處。
站在旁邊的年輕人是他的堂兄，短小精悍，隻比少年高出半頭。有人說正是因為他個子小才顯得虎虎生威。要和他一起去打獵，你算是找對了人，可要是和他辯論，就像“秀才遇見兵”，會把你氣死。堂兄所獵殺的雄鹿、狗熊不計其數，甚至還在近身搏鬥中虐殺數人。他嗜血成性，鮮紅的血液讓他欣喜，讓他發狂。但就算是他這樣殘暴不仁之人，也不忍，更不想看到自己的堂弟流血。在堂弟的央求和勸說下，他才勉為其難地同意在此一起守望。
漫漫長夜，與兄弟倆相伴的，隻有身旁的石塔。他們輪流站崗，就算是休息也絕不會昏昏大睡。狂風長時間地呼嘯著，兄弟倆矗立在勁風中，沒有絲毫懈怠，因為這點兒風對他們來說不算什麽。他們在等待著信使的到來，他將傳達喜訊，或是宣判處以少年死刑的噩耗。
在這寂寞難挨的長夜中，時間流逝得異常緩慢，少年開始回想當初到底是什麽驅使他站了出來。他父親，一定會像所有人預期的那樣，召喚一個響當當的英雄。可在命令發布的那一瞬，少年心底的衝動，讓他挺身而出，毛遂自薦。少年自己也吃了一驚，他並未想到會這樣。但這下可好，與會的人對此爭論得沸反盈天，簡直亂成一鍋粥。古堡裏的男男女女都是個頂個的英雄，所以根本不會考慮這個乳臭未幹的小子。而其中反對聲最高，持續最久的就是現在立於身旁的這個人，他的堂兄。雖然少年父親的胸中也早已波濤洶湧，但他竭力抑製，平息了眼前的紛亂，畢竟是由他來執掌即將到來的談判。如果最終協商失敗，他的骨血來償債才符合道義。