這時，正是夕陽西下的時分，大地上籠罩起金色的寂靜，遠處山巒披上晚霞的彩衣，那天邊牛乳般潔白的雲朵，也變得火帶一般鮮紅。白沙河，也被這斜陽照得半江瑟瑟半江紅。
白沙河是水雲鎮的漕運樞紐，商業交通要道。河道兩岸都有密集、熱鬧的商鋪，形成水雲鎮商業氛圍最為濃厚的區域。
河邊商業繁華，人口稠密，各色船舶雲集。人們有的在茶館休息，有的在路邊看相算命，有的在客棧進餐，也有人忙著幫船上的物資卸貨，更有商鋪和行夫走販推銷商品的叫喊聲，好一番熱鬧景象。
河裏船隻往來，首尾相接，或纖夫牽拉，或船夫搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。
在鎮上，有十幾座大小不一、結構精巧和形式各異的木質拱橋。它們結構精巧，形式各異，有的像一條蜿蜒盤旋的龍橫臥兩岸，有的像倒放的鐮刀，不一而是。
這時候，一隻烏蓬小船從遠處的河中央駛來，十分顯眼。
這小船的速度非常快快，但卻很穩。每當你以為它會與其他船隻相碰的時候，它都能及時避開或恰到好處地從兩船的縫隙間穿過。
給船上和周圍之人一種“無風水麵琉璃滑，不覺船移。微動漣漪，千帆過盡皆不見”的感覺。
從中也可以看出駕船之人水平之高，絕非尋常水手所能做到。
小船很快就開到了碼頭停下，三人依次下船。分別是一個耄耋老者，一名中年男子和一個十三四歲的少年。
那耄耋老者別看年紀大，還拄著一根拐杖，可走起路來速度極快，數級台階，一躍而上，不顯一絲老態。
中年男子年約五十，背後有一長寬約一尺有餘的箱子，走路沉穩，不苟言笑，讓人感覺那箱子有點重。
那少年腰懸寶刀，濃眉大眼，對這個陌生的地方很是好奇，眼珠子骨碌碌地四處看，似乎周圍的一切都很新鮮。好幾次因為光顧著好奇沒注意腳下的速度而到碰到走在前麵的中年人。