天啟五年正月二十三日，後金軍進抵寧遠城下，離城五裏橫截山海大道，安營布陣，切斷寧遠與關內的聯係，在城北紮設大營。
看到寧遠城居然不出城迎戰，也不鼓噪喧鬧，就這麽安安靜靜地杵著，這讓努爾哈赤有些疑惑了。
“袁崇煥何許人也，不過一書生耳，竟敢守城拒不投降。”
努爾哈赤輕蔑道：“我雖然老了，不介意給這書生一個教訓，讓他知道什麽叫‘關瑪法麵前耍大刀’。”
他準備傳令大軍即刻攻城。
黃台吉勸道：“大軍遠道而來，休整一日再攻打也不遲。再者，漢人一句話叫先禮後兵，不如給城裏的袁崇煥寫一封信，勸他投降。”
努爾哈赤覺得有道理，於是寫了一封信，交給漢人俘虜，讓他送進寧遠城。
新的內容大致如下：
致爾袁崇煥，本汗以二十萬軍圍攻爾小小寧遠城，則城旦夕可破。聽說你在遼西數年卻沒有一寸功勞，估計是個沒啥本事，全靠血氣行事的人。
本汗想來以寬厚待人，不吝賞賜，隻要你和寧遠裏的將領官員都投降，本汗會給你們加官進爵。
這麽一封信送進寧遠城，氣得城裏的將領們紛紛要殺了送信的人，再把這人的首級懸掛城樓，以此激勵將士奮勇殺敵。
袁崇煥卻擺了擺手道：“他隻是一個送信的，殺了他不起多大作用。再者，他也是一個可憐之人，何必再加一層可憐，讓其家人更傷心。”
說完，袁崇煥提起筆來，給努爾哈赤回一封信。
信的內容如下：
複大明建州衛指揮使，龍虎將軍佟努爾哈赤閣下，你遠道而來是為了什麽，你之前擊敗王化貞，寧遠和錦州已是你囊中之物。如今是你自己丟了，卻想不費吹灰之力就帶回來，天下哪有這麽容易的事。
我已經為大明收複這裏，自然要為大明死守此地，哪有拱手投降的道理。