遼闊的欽察草原上，蒙古人的營帳從河邊一直蔓延到遠方的天際，在中央那座最宏偉的金帳之外，那顏脫合負手遠望，欣賞著日落前最美麗的風景。
在他正對的方向，一支朝貢的隊伍正在緩緩離開。亞曆山大·涅夫斯基回首眺望金帳，仿佛想要重新回味蒙古人這吞天噬地的威嚴氣魄，卻不想撞上了脫合意味深長的目光。
於是他摘下帽子放在胸前，畢恭畢敬地再次行禮，這種禮節形勢源自蒙古，現已流行在羅斯貴族之間。
年輕的大汗從帳中走出來，站在脫合身邊問道：“你覺得他們是真心臣服的嗎？”
脫合的目光並未從遠方收回，但語氣還是飽含敬意的：“我的汗，沒有誰在被剝奪自由後會真心臣服，他們隻是……沒有選擇而已。”
“可我的諫臣都認為他們已經徹底服從了。”烏剌黑赤汗的童音裏已經有了變聲的跡象，身高也接近成年人了，“畢竟我賜予他們的自主權，是任何其他被征服的種族都不敢奢望的。”
脫合的眉毛不易察覺地皺了一下，但最終還是展顏笑了，轉身向大汗點頭：“是的，他們應該滿足，我的汗……”
而在那支正在離開的隊伍裏，另一場對話也在進行，雅可夫策馬伴隨著亞曆山大，眼中的陰霾揮之不去：“看來你的願望已經實現了，舅舅。”
亞曆山大沒有說話，讓雅可夫親眼見證這次朝貢是他主動提出的，經過一番示好，他為基輔公國爭取到了在所有羅斯人裏收稅和調解紛爭的權利，這件成就意義非凡。
“我將帶領我的人離開。”雅可夫又說。
“去哪呢？”亞曆山大問。
“君士坦丁堡。”雅可夫說，“戈爾斯基前陣子來信了，傑森帶著他們打下來一片地盤，足以讓我的人衣食無憂。”
雅可夫離去的背影充滿決絕，但這絲毫沒有影響亞曆山大澎湃的心潮，這是兩個同樣艱難的抉擇，離去者也許是不願失去心中堅信的某些東西，但留下的人何嚐不是為了另一種更大的堅持？