1202年，在羅馬教皇的鼓動下，法國人組織了四萬人的大軍南下意大利，準備租用威尼斯人的船隻遠征埃及。
十字軍懷著無比狂熱的宗教情懷，打算在攻占埃及後一舉奪回聖城耶路撒冷。但可笑的是，這群戰士才剛剛抵達地中海的岸邊，就遇到了一個束手無策的難題:路費。
威尼斯人開出的船隻租金對十字軍來說是個永遠無法湊夠的天價。在談判和譴責全部失敗的情況下，威尼斯人自己提出了一個看似合理的建議:我們可以讓你們登船，但是進攻的目標要由我們來決定。
於是這些號稱聖戰到底的十字軍一夜之間就成了威尼斯商人的雇傭兵。在威尼斯共和國年過八十的盲眼總督恩裏克·丹多洛的慫恿下，這些頭腦簡單精力旺盛的十字軍先是襲擊了匈牙利的一座海港城市，隨後便進軍君士坦丁堡。
君士坦丁堡地處歐亞交界處，每日都吞吐著來自世界各地的海量貨物。威尼斯人一直都想要從這凡人甚至根本無法想象的巨大商業利益中分一杯羹。
而現在，他們有了一幫不要錢的打手。老謀深算的恩裏克隻是動了動嘴皮，十字軍戰士們便替他完成了所有威尼斯人都夢寐以求的願望。
“那時我剛十五歲……”老者說得太激動，以至於引發了一連串猛烈的咳嗽。他趕緊喝了一口清水，歇了歇才繼續說:“以前我一直覺得十字軍是我們基督徒的驕傲，是被我主賜福的英勇戰士，是穆斯林的噩夢。我的老師告訴我，當耶路撒冷回到基督徒的懷抱時，帝國的每個人都為之欣喜。而當聖城再次淪陷時，我們也都曾為之啜泣。”
“直到那一天，我永遠都不會忘記那一天，1204年4月13日。因為無能的皇帝無法滿足他們貪婪的欲望，十字軍直接攻進了城裏。”
“我還記得父母慌亂地收拾著行李，記得門外街道上人們的驚叫。烈火從狄奧多西城牆一直燒到了大競技場。四個十字軍砸開了我家的大門，將長矛直接刺進我父親的肚子……”