入冬以後，外麵的世界已經變成了莽莽冰原。在這個名叫庫布維拉茨克的小鎮裏，大多數居民每天的生活，就是圍在壁爐前聽家中老人講述各種離奇的傳說，寄希望於這些故事能讓他們忘記腹中的饑餓。
“爸爸，再給我們講一個吧，就講大衛王的故事！”索菲亞一邊往爐火上添著柴火一邊央求著說道。在旁邊，她的弟弟尤裏正貪婪地舔著盤子裏剩下的麵包渣。
“現在不行，親愛的。我得去劈柴了。”伊萬憐愛地看著自己的兩個孩子。自從妻子死在蒙古人的手下後，他們倆就是這個老農夫生活中唯一的希望。女兒已經到了能出嫁的年齡，兒子還小，不過也開始能幫忙家務了。
“那我們去看你劈柴吧！”索菲亞樂顛顛地說道，“走啦尤裏，那個盤子被你舔得比洗過的還要幹淨……”
伊萬推開房門，外麵的冷風夾著雪片刮在他臉上。他正打算拾起放在門邊的斧子，突然臉色一變，伸手攔住身後的女兒，語氣惶急地說道:“快回去，快！”說罷迅速關上了家門。
索菲亞正在納悶，見老伊萬趴在門縫上朝外張望，於是也學著爸爸的樣子湊過去看，卻見到外麵的大路上，有一支蒙古人的騎兵正緩緩走進鎮子裏。
“就是這裏了嗎？”騎兵隊伍裏打頭那人問道。
“是的，庫布維拉茨克，有76戶羅斯人，9戶蒙古人，前麵就是鎮長的房子了。”一個蒙古老者悠悠地答道。
“卡麗，”先前說話那人又說道，“聽見了嗎，前麵就是我們的新家啦！”
後麵一個年輕女人懷中抱著的女童此時歡呼了起來。這支隊伍正是護送傑森來鎮子裏上任的衛隊。
“傑森……”眾人下馬之後，烏提怯怯地扯了扯男人的衣服，“為什麽外麵一個人都沒有？”
傑森回頭看去，果然發現整個鎮子裏空空如也，蕭條得好像墓地一般。此時正是正午時分，再貪睡的人也該起床活動了，民居裏冒著煙的煙囪也證明了這一點。