錢掌櫃的屋子不算大，內外也就兩間房，外間連著灶間，有幾張桌椅，旁邊靠牆處打開了一個方方正正的缺口，便是方才鍾三所見的鋪麵，臨著鋪麵擺著一張桌子，上麵放著一些石炭，桌子下麵也放有石炭，另一麵靠牆則整整齊齊地堆著不少石炭，裏間應該是住人的，錢掌櫃沒帶鍾三進去。
二人便在外間餐桌旁坐下，錢掌櫃客氣地給鍾三沏了一杯茶，鍾三起身致謝道：“煩擾錢掌櫃了！”錢掌櫃道：“閑來也無事，方才你說是為石炭而來，究竟是何事啊？”鍾三答道：“掌櫃果然爽快，那在下就冒昧開口了，”鍾三抿了口茶道：“因在下家兄有意涉足石炭買賣，但又不熟悉石炭之事，故遣在下到城中打探，昨日，在下已在城中的集市上見過掌櫃手下的二位夥計，向他們討教了不少石炭之事，回家告知家兄後，他非常高興，但還有一些石炭開采方麵的技巧，仍需向掌櫃的討教，家兄今日本應同來，隻因家中今日開始農忙，在下到底不比家兄農活利索，故仍派在下前來討教，真是十分冒昧！”說罷，鍾三再起身揖手。
錢掌櫃笑了笑道：“石炭買賣，你們也有興趣要做啊？我那兩個夥計未向你們說起石炭的難處嗎？”鍾三道：“俱已告知，但家兄仍覺有利可圖，故欲嚐試，”“有利可圖？哈哈哈，你看看你進來這許久，哪來一個買炭的？連買賣都沒有，又何談有利可圖呐？”
鍾三心想，掌櫃外表和善，但畢竟為從商之人，自己這般空說，他未必肯掏心窩裏的話，爹娘那裏不會再放更多的時間給自己，今日必要有所斬獲才行，於是便說道：“錢掌櫃，在下罪過，真人麵前不說假話，實不相瞞，想做石炭買賣的正是在下自己！”錢掌櫃聽了這話眼睛一亮：“我就想嘛，要做買賣的不來，自己去幹農活，既幹農活，還做啥買賣呢？罷了罷了，你先頭不說，也必有難處，你就接著說說你的想法吧，我聽聽看。”